50-årig vetenskaplig gåta löst – forskare prisas för att ha hittat nyckeln till kroppens ”återvinning”
Stockholm, 14 november 2025. En ung forskare har löst en gåta som förbryllat vetenskapen i över femtio år. Uche Medoh, verksam vid Arc Institute i USA, visar hur kroppen tillverkar BMP, en liten fettmolekyl som hjälper cellernas återvinningssystem att fungera. Upptäckten kan på sikt öppna för nya sätt att angripa sjukdomar som cancer, virusinfektioner och vissa nervsjukdomar. För arbetet får han Science & SciLifeLab-priset för unga forskare 2025, som delas ut under Nobelprisveckan i Stockholm.
”Jag var ensam i labbet när det avgörande talet dök upp på instrumentet. Då visste jag att vi hade hittat rätt,” säger Uche Medoh. Vägen dit var inte spikrak. Han studerade först genen CLN5, kopplad till en allvarlig barndomssjukdom. Den första modellen han byggde höll inte, men han lät resultaten styra och såg ett nytt mönster: CLN5 verkade hänga ihop med hur BMP bildas i cellens “återvinningscentraler”, de så kallade lysosomerna.
Lysosomerna fungerar ungefär som ett välorganiserat återbruk inuti varje cell. Där sorteras och bryts gamla delar ned så att cellen kan använda materialet igen. BMP är en av molekylerna som gör att detta fungerar. När BMP‑nivåerna är fel kan processen störas, något som påverkar många sjukdomar. Cancerceller är till exempel extra beroende av lysosomerna för att klara sig i tuffa miljöer, och vissa virus behöver BMP för att ta sig förbi cellens försvar.
För att testa idén designade Medoh ett försök med masspektrometri, ett instrument som i praktiken ”väger” molekyler. Om ett visst tal dök upp skulle det visa att CLN5 är central i hur kroppen gör BMP. Talet dök upp. Pusslet fick sin lösning, efter ett halvt sekel av frågetecken.
”Det som utmärker Uche Medohs arbete är modet att följa data när den första idén inte stämmer. Det ledde till en ny och viktig upptäckt,” säger Valda Vinson, chefredaktör för tidskrifterna i Science‑familjen. ”Priset lyfter unga forskare som kombinerar nyfikenhet med förmågan att förklara svåra saker tydligt. Det är så vetenskapen för samhället framåt,” säger SciLifeLabs direktör Jan Ellenberg.
Nu vill forskargruppen ta reda på vilka andra proteiner som matar in byggstenar i BMP‑processen och hur nivåerna kan styras på ett säkert sätt. De undersöker också hur avsaknad av CLN5 påverkar olika sjukdomar, eftersom effekterna kan vara olika i olika sammanhang.
Årets pris uppmärksammar även tre andra unga forskare. Liam Lachs visar hur arbetet med att skydda korallrev kan dra nytta av att olika platser värms olika snabbt och av korallernas förmåga att anpassa sig. King L. Hung undersöker hur celler styr gener och signaler i cancer och i frisk vävnad, för att förstå vad som driver tumörer. Nitzan Tal studerar hur bakterier svarar på hot i sin omgivning och vilken roll nukleotider, de små molekyler som bygger upp vårt DNA, spelar i försvaret.
Science & SciLifeLab‑priset för unga forskare är ett internationellt pris som årligen delas ut under Nobelprisveckan i Stockholm av tidskriften Science och den svenska forskningsinfrastrukturen SciLifeLab. Priset möjliggörs tack vare en donation från Knut and Alice Wallenbergs Stiftelse.