Filippinerna blir en allt viktigare aktör

Filippinerna får en växande geopolitisk betydelse i takt med att rivaliteten mellan Kina och USA tilltar i Sydkinesiska sjön. Även den svenska regeringen har börjat intressera sig mer för den sydostasiatiska önationen.

Filippinernas moderna historia brukar ibland sammanfattas som ”trehundra år i ett spanskt kloster och femtio år i Hollywood”, vilket ska beskriva landets koloniala arv under Spanien och USA.

–Det stämmer att det är ett i grunden religiöst och i hög grad katolskt samhälle, samtidigt som det har blivit starkt amerikaniserat under de senaste decennierna, säger Olivier Milland, analytiker vid FOI.

Verkligheten är dock mer komplex än så och i en FOI-rapport beskriver han Filippinernas säkerhetspolitiska färdriktning. Önationen har blivit en allt viktigare aktör på grund av sitt geografiska läge och nära band till USA. Samtidigt som man nu satsar på en kraftig upprustning av försvaret.

– Filippinernas säkerhetspolitiska läge är mycket intressant. Det är dels på grund av landets relation till Kina, dels på grund av dess roll i den större maktkampen i regionen, säger Olvier Milland.

Försvarspolitik i förändring

Under lång tid har Filippinerna haft sitt militära fokus på markstyrkor till följd av interna konflikter med kommunistiska och muslimska rebellgrupper. Men i takt med att spänningarna i Sydkinesiska havet ökar har landet påbörjat en gradvis upprustning och omstrukturering av sina försvarsstyrkor med fokus på flottan och flyget samt sjödomänen, för att kunna kontrollera maritima områden.

– Tidigare försök att modernisera försvaret har misslyckats på grund av begränsade resurser och externa utmaningar. Den pågående processen, som nu är i sin trejde fas, har gått bättre, även om utmaningar återstår. En stor del är kapacitetsproblem, det vill säga att förmågan och tiden inte räcker till för att spendera planerade medel, säger Olivier Milland och tillägger:

–Ytterligare en utmaning är Kinas modernisering går mycket snabbare. Även om försvaret moderniseras i absoluta termer går det sakta jämfört med Kina.

Den svagaste länken i USA:s allianssystem

Filippinerna betraktas ofta som den svagaste länken i USA:s säkerhetssystem i regionen. Landets militära förmåga är begränsad, särskilt till sjöss, samtidigt som det geografiska läget gör det strategiskt utsatt.

–Den historiskt starka relationen med USA har stärkts de senaste åren och amerikansk försvarspersonnal har nu tillgång till nio filippinska baser. Det är en tydlig signal gentemot Kina, säger Olivier Milland.

Kina har under de senaste åren intensifierat sin närvaro i området genom att patrullera och bygga ut infrastruktur på atoller och rev inom vatten som kontrolleras av Filippinerna.

– Kina agerar mer aggressivt och försöker i allt högre grad kontrollera de vatten både Peking och Manila gör anspråk på. Kina försöker också att destabilisera Filippinerna inifrån, bland annat genom att knyta till sig politiskt stöd genom investeringar, säger Olivier Milland.

Inrikespolitiska utmaningar kvarstår

Filippinerna präglas fortfarande av interna motsättningar. Historiskt har både kommunistiska och islamistiska väpnade grupper utgjort ett säkerhetshot, men dessa är i dag försvagade.

– Det pågår en fredsprocess med muslimska grupper i södra Filippinerna, där lokala val nyligen hållits och mer självstyre ska införas. Men landet är fortfarande mycket av ett klansamhälle, med starka lokala ledare och utbredd korruption, säger Milland.

Den politiska makten har bland annat skiftat mellan klanerna Dutertes och Marcos, som har sina maktbaser i södra respetive norra Filippinerna. Ferdinand Marcos var landets diktator fram till 1986. År 2022 blev hans son Ferdinand Marcos Junior vald till president och efterträdde då Rodrigo Dutertes, som under sin tid vid makten mördade 30 000 människor i sitt så kallade krig mot knarket.

–Det är många ledare som försöker berika sig själva och korruptionen måste ses som systematiskt. Det är en svag partipolitik som bygger på dynastier som verkar i olika lager med familjemedlemmar och förtrogna på olika positioner inom statsapparaten.

Ökat svenskt intresse

Även Sverige har, i likhet med flera europeiska länder, visat ett ökat intresse för Filippinerna. Ett fördjupat samarbete kan både bidra till ökad säkerhet och ge möjligheter till svensk försvarsexport. Intresse finns bland annat för Jas Gripen.

– Sverige är ett Natoland och det som stärker USA stärker i förlängningen också oss. Vi kan bidra genom att stärka alliansen indirekt, till exempel via försvarsexport och kunskapsutbyte, säger Olivier Milland.

Läs rapporten

Läs mer