Gotska Sandön – sälparadis eller sjörövartillhåll? Nya fynd om den ensliga öns historia
Nya arkeologiska fynd från medeltiden på Gotska Sandön utmanar bilden av ön som en enslig plats för sälfångst – fram träder i stället en komplex historia av handel, sjöfart och sjöröveri. 3 april är det pressvisning på Gotlands museum där flera fynd från projektet kommer att visas upp.
– Gotska Sandön har under flera årtusenden spelat en roll som mötesplats och korsväg för sjöfarare i Östersjön. Ön har fungerat som en plats för att söka skydd eller fylla på proviant, och kanske även ibland för handel och varuutbyte. Det finns också starka skäl att tro att öns långa historia även handlat om sjöröveri och plundring, säger Johan Rönnby, professor i arkeologi vid Södertörns högskola.
Dramatisk historia
Trots sitt avskilda läge bär Gotska Sandön på spår av en långt mer dramatisk historia än man tidigare anat. Under fyra års arkeologiska undersökningar har Johan Rönnby, tillsammans med kollegor från Uppsala universitet, Gotlands Museum och Västerviks museum, kartlagt fynd som visar att ön haft strategisk betydelse i Östersjön.
Vid Säludden har man funnit lämningar efter medeltida bebyggelse, gravar – och inte minst ett större fynd av silvermynt och vapen från slutet av 1300-talet. Det är just dessa föremål som väcker misstanken om att sjörövare kan ha varit inblandade. Spår i området tyder dessutom på att något dramatiskt – kanske en strid eller förlisning – inträffade här i slutet av 1300-talet. På 1920-talet när stranden var renblåst från lös sand observerade man dessutom flera hela skelett på denna plats.
– Det här var en tid då sjöröveri och fartygskapningar var vanligt förekommande på Östersjön. Vi vet till exempel att de ökända och fruktade Vitaliebröderna härjade i Östersjön vid den här tiden, att de använde vapen och hade mynt av den typ vi har hittat. Vi har också påträffat rester av ett medeltida skepp, en kogg, kanske en förlisning som har samband med vad som hände på platsen, säger Johan Rönnby.
Ge en tydligare bild av historien
Målet med projektet, som pågått sedan 2019, har varit att studera människors olika verksamheter på Gotska Sandön ur ett längre perspektiv. Syftet har varit att få en bättre bild av de äldre lösfynd som gjorts genom åren och även få mer korrekta dateringar av lämningar och platser som tidigare observerats. Det var 100 år sedan någon arkeologisk undersökning gjordes senast på den lilla ön men nu presenteras nya resultatet i rapporten: Gotska Sandön – Arkeologiska studier 2019–2024
Landskap format av hav och vind
Gotska Sandön ligger 40 kilometer norr om Fårö, är omkring 3600 hektar stor med milslånga stränder, höga randdynor och tallskog. Landskapet har formats av hav, vind och människors närvaro på ön. Öns geografiska läge är även det något som stärker forskarnas bild av platsen som korsväg.
– Ur marint perspektiv så framstår inte ön som särskilt ensligt, tvärtom är den snarare centralt placerad i det stora Östersjöområdet. Söker man efter kortast möjliga väg över öppet hav så är passagen mellan Fårö och Sandön den mest naturliga vägen förbi Gotland. Dessutom är Östersjön känd för sina korta, krabba och höga vågor som kan vara besvärliga för mindre båtar och stärker att ön var en plats för att söka skydd, säger Johan Rönnby.
Intresset för fynden som hittats på ön under projektets gång har varit stort.
Varför är det så tror du?
– Jag tror människor fascineras av gamla mynt och skeppsvrak. Fynd och föremål gör att man kommer närmare historien, säger Johan Rönnby.
Vad är det som lockar dig med Gotska Sandön?
– Jag ska inte sticka under stolen med att jag gillar äventyr och Sandön är en mycket spännande plats. Sen är öar roliga, för man får en så avgränsad yta som går att överblicka till skillnad från områden på fastlandet. Nu ser jag fram emot etapp två, gå längre tillbaka och undersöka de platser där vi även har vissa fynd från förhistorisk tid. Stenåldersjägare, bronsålderskepp och vikingar besökte alla Gotska Sandön. Men klart jag vill se om det ligger mer av sjörövarkoggen där också, det är ett märkligt fynd, avslutar Johan Rönnby.
Fakta om projektet:
Projektet stöds och möjliggörs av stiftelsen VOTO (Voice of the Ocean) och studien är en del av forskningsprogrammet Sea Change vid Södertörns högskola.
Projektdeltagare: Johan Rönnby, professor i arkeologi vid Södertörns högskola, Sabine Sten – professor i osteoarkeologi vid Uppsala universitet/Campus Gotland, Veronica Palm – bitr. museichef och arkeolog på Västerviks museum, Sofia Hoas – projektledare Gotlands museum och Ny Björn Gustavsson, arkeolog.
Pressvisning och föreläsning
Pressvisning 3 april kl 10.00 på Gotlands Museum. Projektdeltagarna kommer finnas på plats och förevisa några av de nya fynden, bland annat mynt, vapen, skeppsdelar och påträffade skelettdelar.Föreläsning samma kväll klockan 18.00 på Gotlandsmuseum. Johan Rönnby berättar mer om de nya fynden och Gotska Sandöns nya spännande historia.
Kontaktuppgifter:
Johan Rönnby: johan.ronnby@sh.se, 070 643 24 61
Sabine Sten: 070 191 46 00
Sofia Hoas, 070 786 5 174
Sophia Nilsson, forskningskommunikatör Södertörns högskola: 0722-10 14 53 sophia.nilsson@sh.se