IRF deltar i ESA-studie för ett framtida instrumentpaket för analys av månens miljö

Forskare vid Institutet för rymdfysik (IRF) deltar i en studie finansierad av Europeiska rymdorganisationen ESA för att utveckla konceptet till ett vetenskapligt instrumentpaket för ett möjligt framtida uppdrag till månens yta. Konceptet, Lunar Environment Analysis Package (LEAP, eller AstroLEAP), tas fram med målet att kunna placeras på månens yta i början av 2030-talet.

Arbetet genomförs inom ramen för ESA och fokuserar på att förfina de vetenskapliga målen samt ta fram en preliminär design för en instrumentsvit som kan undersöka månens komplexa och dynamiska rymdmiljö. Studien befinner sig för närvarande i en tidig utvecklingsfas. IRF arbetar tillsammans med samarbetspartners från hela Europa för att ta fram en samlad konceptdesign till mitten av 2026.

AstroLEAP är tänkt att studera hur plasmapartiklar, elektriska fält, neutrala partiklar, stoftkorn och månens yta samverkar med varandra. Månen saknar både en tät atmosfär och ett globalt magnetfält. Dess yta är därför direkt exponerad för solvinden, strålning och mikrometeoriter, vilket skapar en hård miljö som fortfarande är dåligt förstådd.

“Månens miljö skiljer sig fundamentalt från jordens. De fysikaliska processerna som sker vid ytan är fortfarande dåligt förstådda, men denna kunskap är avgörande för framtida verksamhet på månen. När utforskningen ökar kommer mänsklig närvaro oundvikligen att förändra miljön. Det är därför brådskande att genomföra systematiska karakteriseringar nu, innan betydande artificiella förändringar sker”, säger professor Yoshifumi Futaana, projektledare för studien.

Som en del av det pågående arbetet deltog IRF-forskare i en två dagar lång vetenskaplig workshop vid ESA:s tekniska center ESTEC i Noordwijk i Nederländerna. Workshopen samlade omkring 60 forskare och ingenjörer från hela Europa för att vidare definiera de vetenskapliga målen och mätstrategierna för ett framtida experiment på månens yta.

Genom sitt bidrag till AstroLEAP är IRF med och bygger den vetenskapliga grunden för Europas nästa fas i utforskningen av månen. Studien kommer att klargöra hur viktiga miljöparametrar kan mätas och därmed ge avgörande kunskap inför framtida robotiska och bemannade uppdrag. I takt med att de internationella satsningarna på månen intensifieras blir sådana grundläggande mätningar avgörande för att förstå miljöprocesser och kunna förutse mänsklig påverkan, vilket möjliggör en hållbar och säker utforskning av vår närmaste himlakropp.