Människan fortsatt avgörande vid automatisering i industrin

Självstyrande maskiner, AI och digital teknik, så kallade autonoma system, gör arbetet i industrin säkrare och effektivare. Att tekniken är autonom betyder dock inte att människan blir överflödig, men den ställer nya kunskapskrav på operatörerna. Det visar ny forskning om gruvindustrin.

– Ett viktigt resultat är att operatörerna inte försvinner ur bilden, utan snarare blir mer centrala, säger Erik Lund, författare till en ny avhandling i arbetsvetenskap vid Luleå tekniska universitet.

Avhandlingen visar att operatörernas arbetsuppgifter ändras, från att köra och hantera maskiner på plats till att övervaka, tolka och ingripa i ett helt system, vilket innebär både högre ansvar och tätare samspel med tekniken. Automatiseringen riskerar samtidigt att göra arbetet mer regelstyrt och mindre socialt.

Autonoma system kan bidra till att uppfylla de höga krav på driftsäkerhet, produktivitet och säkerhet för människor som ställs i gruvindustrin. När maskiner ersätter människor i farliga miljöer minskar risken för allvarliga olyckor.

– När arbete flyttas till övervakning och systemkoordination uppstår nya krav på uppmärksamhet, omdöme och samarbete, som också måste tas på allvar ur arbetsmiljösynpunkt. Det är förstås positivt att automatisering gör gruvindustrin säkrare. Men man får inte glömma bort människans behov av ett meningsfullt arbete i automatiseringsprocessen, säger Erik Lund.

Avhandlingen bygger på tre delstudier: en genomgång av tidigare forskning om digitalisering av gruvor, intervjuer med teknikutvecklare och designer samt en fallstudie av hur ett autonomt transportsystem fungerar i en svensk gruva.

Avhandlingen visar automatiseringen inte ersätter operatörerna i gruvindustrin, men deras arbete omformas. Arbetet blir mindre manuellt, samtidigt ökar operatörernas ansvar för att övervaka och analysera systemen samt att gripa in när något inte fungerar. Operatörernas nya roll ställer nya krav på kompetensutveckling och arbetsorganisation.

Erik Lund konstaterar att operatörernas roll tenderar att glömmas bort när de nya systemen utvecklas.

– Slutanvändarna, det vill säga operatörerna, måste komma in mycket tidigare i utvecklingsprocessen. Man måste lyfta in de mänskliga perspektiven. Vad behöver operatörerna för att deras arbete ska bli effektivt och samtidigt upplevas som meningsfullt? Svaret på de frågorna är viktigt för att kunna skapa ett gott samhälle.

Han poängterar att effektivitet och meningsfullhet inte står i motsats till varandra.

– Det är viktigt att vi har tekniken för att kunna vara med och konkurrera på världsmarknaden. Men det finns en övertro på att tekniken ska lösa alla problem. Om vi gör det på rätt sätt, alltså väver in mänskliga perspektiv i teknikutvecklingen, så kan vi skapa både meningsfulla arbeten och säkerställa vår konkurrenskraft globalt, säger Erik Lund.

Läs mer:
Avhandlingen Still in the Loop: Understanding Operator Work in Autonomous Mining Systems

Kontakt:
Erik Lund, forskningsassistent i arbetsvetenskap vid Luleå tekniska universitet
erik.lund@ltu.se
070-777 02 06