Ny sällsynt fågelart upptäckt i Japan
Forskare har hittat en ny okänd art av lövsångare i Japan. Det är izusångaren som visat sig inte vara en art utan två: izusångare och tokarasångare. Det är inte utseendet som i första hand visar att det rör sig om två arter, utan det är analyser av dna och sång. Fåglarna förekommer endast på några få öar, och forskarna vill att de klassas som sårbara.
– Det här visar hur viktigt det är att använda genetiska metoder för att avslöja dold biologisk mångfald i en tid av global biodiversitetskris. Det kan bidra till att framtida naturvård kan grundas på mer fullständig kunskap, säger Per Alström vid Uppsala universitet och en av forskarna som upptäckt den nya arten tokarasångare.
Izusångaren (Phylloscopus ijimae) är en sällsynt flyttfågel som bara finns i två områden i hela världen: ögrupperna Izuöarna söder om Tokyo, och Tokaraöarna cirka 100 mil sydväst om Tokyo. Redan för 10 år sedan upptäckte forskare, med hjälp av en dna-analys, att populationerna i de båda ögrupperna är markant skilda från varandra. Den upptäckten ledde till omfattande studier av fåglarna på dessa öar, i museisamlingar och dna-labb.
Arvsmassa och sånger skilde sig åt
Analyser baserade på hela arvsmassan visade att fåglarna på Tokaraöarna är mycket olika dem på Izuöarna. Även sångerna skilde sig markant åt. Forskarna, från Uppsala, Göteborg och två japanska institutioner, beskriver nu tokarasångaren (Phylloscopus tokaraensis) som en för vetenskapen ny art. Senaste gången en ny art upptäcktes i Japan var 1981, då okinawarallen (Gallirallus okinawae) beskrevs för första gången.
– Den nya arten är kryptisk, vilket innebär att den utseendemässigt inte skiljer sig från izusångaren. Det är dna-analyser och skillnader i sång som visar att det rör sig om en egen art, säger Per Alström.
Rekommenderas klassas som sårbara
Att ögrupperna som fåglarna lever i är små bidrar till att populationerna är mycket små. Tokaraöarnas 12 öar är sammanlagt mindre än Fårö, och tokarasångaren har bara iakttagits på fem av dessa. I och med att båda arterna har mycket låg genetisk variation, kan de vara känsliga för förändringar i naturen och miljön och även för sjukdomar. Efter att tidigare ha minskat i antal finns det nu tecken på att båda arterna har återhämtat sig något.
Izusångaren är redan klassad som sårbar enligt Internationella naturvårdsunionen, och den skyddas som en japansk särart. Eftersom tokarasångaren är minst lika sällsynt som izusångaren, rekommenderar forskarna att båda klassificeras som sårbara och att båda övervakas för att detektera eventuella framtida populationsförändringar.
Artikel: Saitoh et al. (2026); Discovering and protecting cryptic biodiversity: a case study of a previously undescribed, vulnerable bird species in Japan. PNAS Nexus, PNASNEXUS-2025-01569-TR, DOI: 10.1093/pnasnexus/pgag037
Kontakt:
Per Alström, forskare i zooekologi vid Institutionen för ekologi och genetik, Uppsala universitet, mobiltelefon: 070-454 69 65, e-post: per.alstrom@ebc.uu.se