Rika gravar upptäckta av svensk expedition på Cypern

En arkeologisk expedition från Göteborg universitet upptäckte nyligen gravar utanför den stora bronsåldersstaden Hala Sultan Tekke på Cypern. De är bland de rikaste som någonsin hittats i Medelhavsområdet. De dyrbara gravgåvorna visar att de begravda är de som styrde staden som under perioden 1500–1300 f.Kr var ett centrum för handel med koppar.

− Med tanke på de rika gravgåvorna kan vi mycket väl tala om kungliga gravar även om vi idag inte vet så mycket om styrelseskicket av staden. Utan tvekan tillhörde de döda stadens styrelse, säger Peter Fischer, professor i arkeologi och den som leder expeditionen.

Gravarna, som ligger utanför den 50 hektar stora bronsåldersstaden, består av underjordiska kamrar som nåddes via en trång gång från marken. Kamrarna var olika stora, med mått upp till 4 x 5 meter.

Mer än 500 föremål
Den svenska Söderberg-expeditionen som sedan 2010 har grävt i Hala Sultan Tekke nära staden Larnaka på Cyperns sydkust har tidigare hittat kammargravar med värdefulla gravgåvor. Det som skiljer de nyupptäckta kammargravarna från de som tidigare grävts ut är mängden föremål och den fantastiska kvalitén.

− Sammanlagd hittade vi mer än 500 kompletta föremål fördelade på två gravar. Många av föremålen är av ädla metaller och stenar samt elfenben och lyxig keramik.

Ungefär hälften av föremålen har importerats från närliggande kulturer. Guld och elfenben kom från Egypten. Ädla stenar, som blå lapis lazuli, mörkröd karneol och blågrön turkos, importerades från Afghanistan, Indien respektive Sinai. Det finns även föremål av bärnsten från Östersjöområdet.

Gravarna hittades med hjälp av magnetometrar, en typ av mätinstrument som kan producera bilder som visar vad som finns ungefär ner till två meter från ytan.

− Vi jämförde platsen där trasig keramik genom jordbruk hade plöjts fram med magnetometerkartan som visade stora hålrum en till två meter under ytan. Det ledde till att vi fortsatte undersökningen av området och hittade gravarna.

Kvinna begravd tillsammans med ettåring
Bland ett flertal välbevarade skelett i gravarna fanns en kvinna omgiven av ett tiotal keramiska kärl, smycken och en rund spegel av brons som en gång i tiden var polerad. Bredvid henne låg ett ettårigt barn med en leksak av keramik.

− Ett flertal individer, båda kvinnor och män, bar diadem och några hade halskedjor med hängsmycken av yppersta kvalitet, sannolikt tillverkade i Egypten under den 18:e dynastin med faraoner som Thutmosis III och Eknaton med hans hustru Nefertiti.

På diademen finns präglade bilder av tjurar, gaseller, lejon och blommor. Majoriteten av de funna keramiska kärlen är importerades från det vi idag benämner Grekland, och expeditionen har även hittat krukor från Turkiet, Syrien, Palestina och Egypten.

Bland gravgåvorna fanns också vapen av brons, några av dem med elfenbensinläggningar och ett guldinfattat sigill av den hårda mineralen hematit med inristningar av gudar och härskare.

− Anledningen till att de begravda personerna var så rika var produktionen av koppar. Kopparmalm hämtades från de närliggande gruvorna i Troodos-bergen och renades i staden. Sedan exporterades den renade metallen i stora mängder från denna hamnstad till omkringliggande kulturer. Koppar var en viktig vara eftersom den tillsammans med tenn blir den hårda legeringen brons som har gett namnet till bronsåldern, säger Peter Fischer.

Läs mer om utgrävningarna:

• Department of Antiquities of Cyprus
• Season 2023 | Swedish Archaeology in Jordan, Palestine and Cyprus, Peter Fischer

Årets expedition finansierades huvudsakligen av Torsten Söderbergs Stiftelse och Kungliga Vitterhets Historie och Antikvitets Akademien, Stockholm (Enboms donationsfond). Övriga forskningsrelaterade bidrag kommer från Kungliga Vetenskaps- och Vitterhetssamhället, Göteborg, och The Institute for Aegean Prehistory, Philadelphia.

Kontakt:
Peter Fischer, telefon: 070−753 43 17, e-post: peter.fischer@gu.se