Hjärnans biologiska ålder kan påverkas negativt av inflammation och högt blodsocker, som kan skada kroppens kärl. En hälsosam livsstil kopplas däremot till en yngre ålder för hjärnan. Det visar en studie där forskare vid Karolinska institutet tagit hjälp av AI för att bedöma hjärnors utseende hos 70-åringar.
I Sverige insjuknar varje år 20 000 personer i olika former av demens. De flesta drabbas av Alzheimers sjukdom.
Flera faktorer påverkar hur snabbt hjärnan åldras. Forskare vid Karolinska institutet har därför velat studera vad som kan öka hjärnans motståndskraft mot åldrande.
Bilder på hjärnor analyserades
I en studie har de undersökt över 700 kognitivt friska 70-åringar. Ungefär hälften av dem var män. Alla deltagares hjärnor avbildades med magnetkamera. Utifrån bilderna skattades hjärnans biologiska ålder, som utgår från kroppens hälsotillstånd, med hjälp av en AI-baserad algoritm.
– Algoritmen är både exakt och robust, men samtidigt enkel att använda. Detta är för tillfället ett forskningsverktyg som behöver utvärderas ytterligare men målet är att den framåt ska kunna användas även kliniskt, exempelvis i samband med demensutredningar, säger Eric Westman, professor i neurogeriatrik vid Karolinska institutet.
Hjärnbilderna kompletteras med blodprov för att mäta blodfett och blodsocker, men också inflammation. Deltagarna fick även göra ett minnestest. Data fanns också om livsstilsfaktorer, sociala kontakter och alkoholkonsumtion.
Viktigt att skydda blodkärl
Både männens och kvinnornas hjärnor skattades, enligt AI-verktyget, till drygt 71 år på gruppnivå. Men forskarna tittade även på hur hjärnornas biologiska ålder skilde sig från kronologisk ålder, alltså antal levnadsår.
De kunde då se att hjärnor som hade ett äldre utseende var kopplade till diabetes, stroke, högt blodtryck, inflammation och skador på de små blodkärlen.
En hälsosam livsstil, där till exempel vardaglig fysisk aktivitet ingår, kunde däremot kopplas till hjärnor som såg yngre ut. Det här såg forskarna hos både män och kvinnor.
– Något man kan ta med sig från studien är att faktorer som påverkar kärlen negativt också kan kopplas till att hjärnan ser äldre ut. Det visar på vikten av att skydda sina blodkärl och i förlängningen hjärnan, exempelvis genom att hålla blodsockret stabilt, säger Anna Marseglia som är forskare vid Karolinska institutet.
Skillnader mellan män och kvinnor
Kvinnors och mäns hjärnor verkar skilja sig i hur de bygger motståndskraft, något som forskarna vill undersöka mer. Här ingår att titta på biologiska faktorer, som hormoner, men också sociala aspekter.
– Nästa år ska vi börja studera hur sömn och stress påverkar hjärnans motståndskraft, men även effekten av socialt umgänge i medelåldern och hos äldre, säger Anna Marseglia.
Vetenskaplig studie:
Biological brain age and resilience in cognitively unimpaired 70-year-old individuals, Alzheimer’s & Dementia.
