En liten aggressiv nykomling håller på att förändra ekosystemet längs Östersjöns kust. En studie från SLU visar att den svartmunnade smörbultens framfart under ytan gynnar vissa fiskarter – men det finns också förlorare.
Den svartmunnade smörbulten har snabbt spridit sig längs Östersjökusten. I en studie har forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, kartlagt hur den invasiva arten påverkar övriga fiskbestånd.
Enligt resultaten kan den svartmunnade smörbultens etablering leda till en ökning av rovfiskar som abborre, gös, torsk och gädda.
– Dessa arter har ökat i områden där smörbulten etablerat sig, troligen eftersom de funnit en ny och lättfångad bytesfisk, säger Rahmat Naddafi, forskare vid SLU, i ett pressmeddelande.
Mörtarna har blivit fler
När rovfiskarna gärna äter svartmunnad smörbult minskar deras fångst av mindre bytesdjur. Det är troligen en av orsakerna till att olika arter av karpfiskar som mört, id och björkna blivit fler i kustområden där nykomlingen etablerat sig.
Men det finns också arter som missgynnas. Hit hör sik men också den bottenlevande skrubbskäddan, som konkurrerar om samma föda och livsmiljöer som smörbulten.
Fripassagerare på fartyg
Den svartmunnade smörbulten har sitt ursprung i Svarta havet och Kaspiska havet. Därifrån har den sannolikt spridits via barlastvatten från fartyg. Den observerades för första gången i Östersjön i Gdanskbukten år 1990.
I Sverige siktades smörbulten första gången i Karlskrona skärgård under 2008. Arten är nu etablerad i större delen av Östersjöns kustområden. I Sverige har den hittats så långt norrut som i Örnsköldsvik.
Tålig och inte kräsen
Att smörbulten varit så framgångsrik beror på att den både är anpassningsbar och tålig, menar forskarna.
– Den äter nästan vad som helst, förökar sig snabbt och klarar både söt-, brack- och saltvatten – till och med vid extrema temperaturer och syrehalter där många andra fiskar skulle duka under, säger Rahmat Naddafi.
Det är inte möjligt att utrota den svartmunnade smörbulten, men genom att skydda rovfiskar som gädda, abborre och torsk kan risken för att den invasiva fisken får fritt spelrum minska. Det är också viktigt att hindra smörbulten från att sprida sig från kusten upp i vattendragen, där den skulle kunna nå viktiga lekplatser för lax och havsöring.
Varken skurk eller hjälte
Fiskens spridning i Östersjön visar hur en främmande art kan förändra ett ekosystem i grunden och påverka balansen mellan arter, där vissa gynnas medan andra trängs undan.
– Den svartmunnade smörbulten är varken enbart en skurk eller en hjälte. Hur vi uppfattar dess påverkan – som bra eller dålig – beror på perspektivet. Vår studie visar att vi behöver anpassa hur vi övervakar och förvaltar Östersjöns ekosystem, nu när den svartmunnade smörbulten är en del av det, säger Rahmat Naddafi.
