Elektroterapi med nanopartiklar som injiceras direkt i hjärnan kan bli ett steg mot bättre behandling av cancerformen glioblastom. Det menar forskarna bakom en ny studie vid Lunds universitet.
Glioblastom är den vanligaste och mest aggressiva formen av hjärntumör hos vuxna. Trots intensiv behandling och omfattande forskning har prognosen för glioblastom inte förbättrats under de senaste årtiondena. Den genomsnittliga överlevnaden är 15 månader.
Tumören har en stor genetisk variation med många mutationer, vilket bidrar till att den ofta är resistent mot strålbehandling, kemoterapi och flera målstyrda läkemedel.
Ny behandlingsmetod
En av de nyare medicinska behandlingsmetoder som finns för solida tumörer är elektroterapi. Genom korta, starka, elektriska pulser – så kallad irreversibel elektroporering – skapas porer i cancercellerna som gör att de inte överlever. Samtidigt stimuleras kroppens eget immunsystem.
Ett problem är att kirurgi krävs för att placera de elektroder av metall som behövs för behandlingen. I känslig vävnad som finns i hjärnan innebär det ofta ett mycket svårt ingrepp. Det har lett till strikta kriterier för vilka patienter som kan behandlas.
Johan Bengzon forskar om glioblastom och är överläkare inom neurokirugi vid Skånes universitetssjukhus. Han träffar regelbundet patienter med glioblastom och är frustrerad över de begränsade behandlingsmöjligheterna.
– Närheten mellan sjukhuset och universitetet i Lund underlättar samarbete och därför jag tog kontakt med forskarkollegor för att förhöra mig om injicerbara elektroder kunde vara en alternativ lösning vid elektroterapi, säger Johan Bengzon, adjungerad professor vid Lunds universitet.
Elektriska nanopartiklar påverkar tumör
Sedan tidigare hade forskarteamet använt nanopartiklar i form av en elektriskt ledande hydrogel som injicerades för att stödja vävnad och förbättra cellstimulering.
Nanopartiklarna bildar då en elektriskt ledande struktur som består av en lång kedja av molekyler. Det är en minimalt invasiv metod eftersom partiklarna injiceras med en tunn spruta direkt i kroppen. De bryts dessutom ner efter behandling och behöver inte opereras bort. Kanske kunde samma teknik användas för att förstöra tumörcellerna i glioblastom, resonerade forskarna.
– Efter behandling med kirurgi, återkommer tyvärr glioblastomtumören oftast i yttre kanten där man opererat. Genom att spruta nanopartiklarna i tumörhåligheten efter en operation, kunde vi elektrifiera kanterna samtidigt som immunsystemet aktiverades, säger Roger Olsson, professor i kemisk biologi och läkemedelsutveckling vid Lunds universitet.
– I djurmodeller ledde proceduren följt av denna irreversibla elektroporering, till att tumörer utplånades inom tre dagar, fortsätter han.
Lovande resultat – men lång väg till patient
Förutsättningarna är bra och forskarna är hoppfulla inför framtiden, även om det är långt kvar till patientnytta. Utmaningen är nu att testa metoden på större tumörer.
– Det vi har sett är att elektroden tas väl emot i hjärnan. Vi har inte sett några problem med biverkningar och efter tolv veckor har elektroden försvunnit av sig själv eftersom den är biologisk nedbrytbar, säger Amit Singh Yadav, forskare vid Lunds universitet och fortsätter:
– Teknologin kombinerar direkt tumörförstörelse med aktivering av immunförsvaret och kan bli ett viktigt steg mot effektivare behandling av glioblastom.
Vetenskaplig artikel:
Injectable bioresorbable conductive hydrogels for multimodal brain tumor electroimmunotherapy, Nature Communications.
