Autistiska vuxna som deltog i anpassad gruppbehandling i mindfulnessbaserad stressreduktion upplevde minskad stress och ökad förmåga att hantera vardagens påfrestningar. Det visar en ny studie från Karolinska institutet.
Hög stressnivå är ett återkommande problem för många autistiska vuxna. Stressen kan orsakas av till exempel sensorisk överbelastning, social press, ekonomiska svårigheter eller osäkerhet inför förändringar.
Mindfulnessbaserad stressreduktion (MBSR) är en gruppbehandling som tidigare visat god effekt för flera grupper, men forskning om effekten hos autistiska vuxna har varit begränsad.
Nu har forskare vid Karolinska institutet undersökt just hur behandlingen fungerar för autistiska vuxna.
– Många autistiska vuxna är osäkra på om de kommer att kunna hantera vardagens stressfaktorer, särskilt när saker inte blir som planerat, går fel eller blir för mycket på en gång. Vi ville därför undersöka om mindfulnessbaserad stressreduktion kan vara en effektiv och trygg metod för att minska stress, säger Tatja Hirvikoski, docent vid institutionen för kvinnors och barns hälsa och forskargruppsledare på Center of Neurodevelopmental Disorders på Karolinska institutet.
Mindre stress och ångestsymtom
I studien deltog 77 autistiska vuxna som lottades till antingen ett åtta veckor långt MBSR‑program eller den vanliga vården som används i dag.
Programmet genomfördes i grupper med endast autistiska deltagare och innehöll övningar som medveten andning och kroppsscanning, men också reflektion kring egna reaktioner i stressande situationer.
Undervisningen anpassades med tydliga instruktioner, förutsägbara rutiner och avskalad sensorisk miljö. Lärarna hade erfarenhet av arbete med autistiska vuxna och utbildning i MBSR enligt internationell standard.
Resultatet visar att de som gick MBSR upplevde en större minskning av stress än de som fick vanlig vård. Många beskrev också att de kände sig bättre rustade att hantera situationer som tidigare skapat stress. Symtom på ångest och depression minskade även i högre grad i MBSR-gruppen.
Ett nytt förhållningssätt till stress
I de kvalitativa analyserna som forskarna gjorde såg de att gruppformatet spelade en viktig roll. Att alla i gruppen var autistiska upplevdes som tryggt och inkluderande. Många lyfte värdet av konkreta och praktiska övningar framför teoretiska inslag.
– Att öva medveten närvaro är inte lätt alla gånger, men deltagarna uppskattade tydligheten, gruppens trygghet och att programmet gav mer än en teknik – det gav ett nytt förhållningssätt, säger Tatja Hirvikoski.
Flera deltagare berättade också att de fått en förändrad förståelse för sina tankar och reaktioner. Ett återkommande tema var att mindfulness hjälpte dem att se sina reaktioner mer nyanserat och mindre dömande.
Samtidigt uttryckte många osäkerhet inför hur de skulle klara att fortsätta träna efter kursens slut, något forskarna lyfter som ett viktigt område för framtida studier.
Forskargruppen arbetar nu vidare med att utveckla ett internetbaserat mindfulnessprogram för att se om liknande effekter kan uppnås digitalt.
Vetenskaplig artikel:
Mindfulness-based stress reduction for autistic adults in outpatient care: A randomized controlled effectiveness trial, Autism in Adulthood.
