Marksvampar avgörande för öars återhämtning
Underjordiska svampar spelar en central roll i atollöarnas sårbara ekosystem. De unika svamparnas samarbete med regnskogsträden har betydelse för restaurering av naturen och i slutändan även för korallrevens överlevnad. Ny forskning visar hur svamparna hjälper näringsämnen att röra sig mellan skog och hav.
Palmyraatollen är en avlägsen och obebodd liten samling öar, korallrev och hav halvvägs mellan Hawaii och Samoa. På senare tid har naturvårdare arbetat med att ta bort Palmyras främsta oönskade inkräktare, nämligen kokosnötsplantager. Syftet är att det viktiga regnskogsträdet Pisonia grandis ska kunna återetablera sig.
Men en ny forskningsstudie visar att det kanske inte räcker att enbart befria atollen från införda kokospalmer för att återställa ursprungliga skogar. Rätt marksvampar måste också finnas där.
Ett internationellt forskarteam har för första gången dokumenterat det underjordiska nätverket av unika svampar som bidrar till att upprätthålla den sköra balansen i atollen. Slutsatsen är att pisonia-träden kan behöva hjälp för att lyckas återta områden som rensats från kokospalmer.
– Vår forskning avslöjar ett dolt beroende i hjärtat av ett helt ekosystem, säger studiens huvudförfattare Charlie Cornwallis, professor i evolutionsbiologi vid Lunds universitet.
I varje markprov som forskarna tog under pisonia-träd på 27 av Palmyras öar fann man sällsynta svampar, varav flera arter som aldrig tidigare har dokumenterats på vår planet. Eftersom pisonia är ett träd som utgör ryggraden i många av världens cirka 600 atoller tyder forskningsresultaten på att de här marksvamparna är centrala för livet i dessa sårbara ö-ekosystem.
Därför har forskarna identifierat så kallade svamp-hotspots där jord med mycket marksvamp kan flyttas för att hjälpa nya trädplantor att etablera sig. Forskarna konstaterar att framgångsrik restaurering innebär att man inte bara introducerar inhemska växter utan att det görs tillsammans med inhemska svampar.
Att marksvampar rent generellt samarbetar med träd och andra växter genom symbios är ett känt fenomen. Runt om i världen bildar mykorrhizasvampar komplexa dolda nätverk som samarbetar med 80 procent av all växtlighet, där de förser växtrötter med vatten, fosfor och kväve i utbyte mot kol. Men ingen har tidigare undersökt marksvampar på Palmyraatollen och hur dessa underjordiska hjältar dessutom bidrar till att näringsämnen rör sig mellan skogen och havet.
Studien visar nämligen att marksvamparna har ett grundläggande värde för det totala ekosystemet i atollen. Marksvamparna hjälper pisonia-träden som i sin tur erbjuder häckningsplatser uppe i trädkronorna för hundratusentals sjöfåglar, vars spillning sedan rinner ut i det omgivande havet och göder plankton, som i sin tur ger näring åt spektakulära korallrev.
Studien tydliggör därmed hur beroende ekosystem är av sina enskilda delar och att naturvård inte bara handlar om arter man kan se. Att dokumentera underjordiska svampar kan vara avgörande för att förhindra att ekosystem kollapsar, menar forskarna.
– Tar man bort en länk i kedjan kan hela systemet falla samman, säger Charlie Cornwallis.
Forskningsstudien har genomförts i samarbete med Society for the Protection of Underground Networks (SPUN), Oxford University, The Nature Conservancy, Vrije Universiteit Amsterdam, Stanford University, University of Hawaii at Manoa, American University, Outer Coast College. Studien publiceras i den vetenskapliga tidskriften Current Biology: ”Symbiotic fungi underlie the regeneration potential of island rainforests”
För mer information, kontakta:
Charlie Cornwallis, professor
Biologiska institutionen, Lunds universitet
076 947 89 22
*
Lena Björk Blixt, presskommunikatör
Naturvetenskapliga fakulteten, Lunds universitet
lena.bjork_blixt@science.lu.se
070 979 79 70