– Vi ville veta om det faktum att man inte har tillgång till synsinnet förändrar hur minnen kodas in och plockas fram.
Lukter väcker tidigare minnen än ljud
I studien presenterar forskarna data där de har testat lukt- och ljudledtrådar på personer som är tidigt blinda, det vill säga från födseln eller tidig barndom, och jämfört deras minnesframplockning med seende personers. Forskarna kom fram till att när tidigt blinda personer får lukter som minnesledtrådar så får de, precis som seende, den högsta andelen minnen från tidig barndom. Om de däremot får lyssna på olika miljöljud så får de, precis som seende, de flesta minnena från 11–20 års åldern.
– Detta säger något fundamentalt om hur minnen kodas in och plockas fram. En seende person kan ju till skillnad från en tidigt blind person koppla ihop synintryck med lukter och ljud, till exempel genom att föreställa sig en gräsklippare när man känner lukten av gräs eller hör ljudet av den. Trots detta fann vi att minnesframplockningen inte skiljde sig åt mellan grupperna.
– Detta är anmärkningsvärt för det betyder att det som styr dessa processer inte har något att göra med hur olika sinnen interagerar med varandra. Många studier har visat att blinda personer kan kompensera för sin synförlust eller nedsättning, genom att utveckla andra förmågor, som uppmärksamhet till ljud, men det verkar inte påverka dessa minnesprocesser.
Första som studerat minnesledtrådar hos blinda
Hur minnesledtrådar från olika sinnen väcker minnen från olika delar av livet har studerats av många olika forskargrupper i världen, men ingen av dessa studier har undersökt blinda personer, enligt Stina Cornell Kärnekull.
– Detta är problematiskt eftersom vi vet att synen är viktigt för minnesinkodning, det vill säga hur minnen byggs upp.
I den aktuella studien deltog 31 tidigt blinda och 31 seende personer vilket är ett ganska stort antal försökspersoner jämfört med andra liknande undersökningar. Vissa av deltagarna fick till exempel lukta på klor, krut, tallbarr och en blomma medan andra deltagare fick lyssna på de motsvarande ljuden av ett badhus, fyrverkerier, en skogspromenad och ljudet av en sommardag med surrande bin.
– Vår studie visar varför det är viktigt att inkludera personer med andra erfarenheter i forskning. På så sätt kan vi uppnå kunskap som vi aldrig skulle kunna få om vi bara hade studerat seende personer.
Vetenskaplig artikel:
The reminiscence bump is blind to blindness: Evidence from sound-and odor-evoked autobiographical memory Consciousness and Cognition
