Forskare vid Karolinska institutet har hittat en molekyl som kan hjälpa tarmen att läka efter skador, men också bromsa tumörtillväxt vid tjock- och ändtarmscancer. Upptäckten kan leda till nya behandlingar både vid inflammatorisk tarmsjukdomar, IBD, och cancer.
Patienter med inflammatorisk tarmsjukdom, som Crohns sjukdom eller ulcerös kolit, kan behandlas med läkemedel som dämpar inflammationer. Men alla svarar inte på de behandlingar som finns idag.
Forskare vid Karolinska institutet har därför velat hitta alternativ till läkemedel som dämpar immunförsvarets reaktion.
Cancerceller kan växa
En strategi skulle kunna vara att läka tarmslemhinnan genom att återställa vävnad.
– Problemet är att det har varit i princip omöjligt att främja läkning av tarmslemhinnan utan att riskera att orsaka cancertillväxt. Detta eftersom cancerceller kan kapa kroppens naturliga läkningsprocesser och börja växa okontrollerat, säger forskaren Srustidhar Das vid institutionen för medicin på Karolinska institutet.
Men nu har forskarna identifierat en molekyl som kan hjälpa tarmarna att läka efter skador samtidigt som den hämmar tumörtillväxten vid tjock- och ändtarmscancer.
Protein med dubbla funktioner
Forskarna fann att ett protein som kallas lever-X-receptorn, LXR, har dubbla funktioner. När proteinet aktiveras främjas läkning av tarmslemhinnan och tumörtillväxt bromsas.
– Upptäckten av båda dessa funktioner var verkligen häpnadsväckande. Nu behöver vi undersöka närmare hur LXR kontrollerar tumörbildningen, säger Eduardo J. Villablanca, docent vid Karolinska Institutet.
Forskningen har gjorts med hjälp av flera avancerade teknologier som bland annat kartlägger arvsmassan hos kroppens tarmceller.
Betydelse för cancerpatienter
Upptäckten kan även få betydelse för människor som drabbas av cancer i tjock- eller ändtarmen. Patienterna behandlas ofta med både cellgifter och strålning, något som kan orsaka inflammation i tarmens slemhinnor.
– Därför har den här terapeutiska molekylen potential att behandla inte bara IBD-patienter utan även cancerpatienter för att förebygga kroniska tarmbesvär efter strålbehandling eller kemoterapi, säger Eduardo J. Villablanca.
Vetenskaplig studie:
Liver X receptor unlinks intestinal regeneration and tumorigenesis, Nature.
