
Forskare har upptäckt ett nytt sätt att mota coronaviruset. En ny studie visar att en viss typ av nanopartiklar kan skada virusets yttre hölje. Tekniken kan bana väg för effektivare desinfektion av ytor, luft och vatten.
Coronapandemin har lett till ett intensivt sökande efter nya typer av behandlingar, men också desinfektionsmetoder som kan användas vid virusutbrott.
Det har bland annat funnits ett stort intresse för nanoteknik. Det har nämligen visat sig att ytterst små partiklar av vissa metaller och metalloxider har virusdödande egenskaper.
Nu har forskare från Sveriges lantbruksuniversitet och Tartu universitet i Estland visat vad som händer när vissa typer av mineral-nanopartiklar kommer i kontakt med coronavirus. Det handlar om ett verkningssätt som inte har beskrivits tidigare.
– I och med detta förstår vi också vilka egenskaper sådana partiklar behöver ha för att vara verksamma mot coronavirus, och det är ett jätteviktigt steg framåt, säger Vadim Kessler som är professor vid
Institutionen för molekylära vetenskaper på SLU.
Virusets yta skadas
Coronavirus hör till en typ av virus som har ett yttre hölje, ett lipidmembran.
Det visade sig att nanopartiklar av sandmineral, till exempel titanoxid, binds mycket starkt till så kallade fosfolipider* som finns i membranet. Det gör att membranet skadas och att genetiskt material från viruset läcker ut, något som försämrar virusets förmåga att infektera mänskliga celler.
Tidigare har man trott att nanopartiklar av mineraler bara kan förstöra virus genom att producera så kallade reaktiva syreradikaler, vilket skulle kräva belysning med UV-ljus.

Den nya studien tyder dock på att ytor som beläggs med titan-nanopartiklar kan förstöra coronavirus och influensavirus utan att behöva aktiveras av UV-ljus, och alltså kan fungera i mörka utrymmen. Tekniken fungerar även i rumstemperatur.
– Med den nya kunskapen kan man exempelvis lätt skapa ytor med antivirala egenskaper genom att helt enkelt spreja på dem vattenlösningar av lämpliga nanopartiklar och låta dem torka. Det bör också vara lätt att utforma kostnadseffektiva filter för att rena luft och vatten från coronavirus, säger Vadim Kessler.
Även metalloxider kan fungera
Även andra små metalloxider som binder starkt till fosfolipider, exempelvis järn- och aluminiumoxider, skulle kunna fungera på samma sätt enligt forskarna. En annan möjlig tillämpning kan vara att rena kontaminerat vatten i nödsituationer genom att tillsätta ett nanopreparat.
– De partiklar vi använde är inte farliga för människokroppen. Vi har testat dem på flera cellinjer för att försäkra oss om detta, säger Angela Ivask, professor i genetik vid Tartu universitet.
* Fosfolipider är viktiga för att membran, som omger celler och vissa virus, ska kunna bildas. De behövs också för att det skyddande höljet ska fungera.
Vetenskaplig studie:
Molecular mechanisms behind the anti corona virus activity of small metal oxide nanoparticles, Nanoscale.