Tidigare ansågs smaltången vara en unik art bland Östersjöns tångskogar. Nu visar genetiska analyser att det i själva verket rör sig om en gigantisk klon av vanlig blåstång. Upptäckten, som gjorts av forskare vid Göteborgs universitet, har betydelse för att förutspå tångens framtid i ett förändrat hav.
Blåstången är en av få tångarter som klarar låg salthalt och därför dominerar den i Östersjön.
Tången bildar stora skogar från ytan och ned till tio meters djup. Här trivs fiskyngel, snäckor och kräftdjur, men tångskogarna är också en viktig livsmiljö för större fiskar. Därför blir arten intressant att studera för forskare.
– Östersjön är på väg in i en period med varmare och troligen sötare havsvatten. I nya förhållanden måste alla arter försöka anpassa sig för att kunna överleva, så även den viktiga blåstången, säger Kerstin Johannesson, professor i marin ekologi vid Göteborgs universitet, i ett pressmeddelande.
Misstogs för egen art
Med hjälp av dna-analyser har forskarna funnit att en småväxt och buskig form av tång, som man tidigare trott var en egen art som kallades för smaltång, är en enorm klon av blåstång.
Klonen har bildat nya bestånd i Östersjön genom att fragment av en ursprunglig honplanta spridits med vattenströmmarna och växt upp till nya tångindivider. Klonen, som kan vara världens största, breder ut sig över mer än 500 kilometer av kusten i Bottenhavet – från Öregrund i Uppland till strax söder om Umeå.
Miljontals individer i en klon
Blåstång har separata hon- och hanplantor som normalt bildar nya individer efter sexuell befruktning.
– Den här klonen omfattar miljontals individer, och i vissa områden är den helt dominerande, medan den i andra områden växer sida vid sida med sexuellt förökade individer av blåstång. Vi har hittat ytterligare några stora kloner i Östersjön, men honklonen utmed svenska Bottenvikens kust är utan konkurrens den största klonen – en riktig superhona, säger forskaren Ricardo Pereyra vid Göteborgs universitet.
Oviss framtid för klonerna
Tångklonerna går en oviss framtid till mötes när Östersjön påverkas av klimatförändringarna. Utan en ständig sexuell förökning sker inte många genetiska förändringar och anpassningar i beståndens genmaterial.
– En klon saknar nästan helt den genetiska variation som annars gör att det finns individer i ett bestånd som hanterar förändringarna och får arten att överleva, säger Kerstin Johannesson.
Ny art i Estland
Vid kartläggningen identifierade forskarna också en ny tångart vid Estlands kust. Liksom smaltångs-klonen är den småväxt och buskig, men har både hanar och honor. Den här tången är nära släkt med vanlig blåstång, men är i dag reproduktivt isolerad från blåstången i området.
Vetenskaplig artikel:
An evolutionary mosaic challenges traditional monitoring of a foundation species in a coastal environment – the Baltic Fucus vesiculosus, Molecular Ecology.
