40 års miljöövervakning visar en dyster trend i Bottenhavet. Tillståndet för näringsväven, som är viktig för balansen i Östersjöns ekosystem, har försämrats.
Ökat fiske och stigande fosforhalter har försvagat näringsväven i Bottenhavet, visar en studie vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU.
Enligt forskarna är den negativa trenden dåliga nyheter för hela Östersjön. Friska näringsvävar är avgörande för ett fungerande samspel mellan växter och djur, men också viktigt för klart vatten och starka fiskebestånd.
Lång tidsserie ger helhetsbild
Studien bygger på en omfattande analys av 42 års data, från 1979 till 2021. Forskarna har bland annat undersökt växtplankton, djurplankton, bottenlevande ryggradslösa djur, fisk och säl.
– Tack vare denna långa tidsserie har vi kunnat få en helhetsbild av hur näringsväven har förändrats över tid i förhållande till både naturliga faktorer, som salthalt och klimatförändringar, och mänsklig påverkan som fiske och näringsämnen i vattnet, säger Carolyn Faithfull, forskare vid institutionen för akvatiska resurser på SLU.
Mindre strömming – och färre vitmärlor
Studien belyser bland annat hur strömmingen, som är en nyckelart i Bottenhavets näringsväv, påverkats av ett allt hårdare fiske. Även en av strömmingens viktigaste födokällor, den bottenlevande vitmärlan, har minskat i takt med ökande vattentemperaturerna och högre koncentrationer av fosfor.
– Strömmingarna har minskat i storlek och biomassan strömming har sjunkit. Strömmingen är avgörande för det småskaliga kustfisket, men den är också en viktig målart för det pelagiska fisket till havs – en sektor vars fångster har mer än fördubblats sedan tidigt 2000-tal, säger Carolyn Faithfull.
Mer fosfor bidrar till övergödningen
Studien visar också att fosfornivåerna i Bottenhavet har fortsatt att stiga under de senaste 15 åren – trots åtgärder för att minska näringsläckage från land. Fosfor spelar en nyckelroll i övergödningen av Östersjön genom att bland annat bidra till tillväxten av cyanobakterier och omfattande algblomningar.
– Det krävs snabba insatser för att minska fisketrycket och sänka fosfornivåerna, om vi ska kunna bromsa utvecklingen och förhindra att näringsväven i Bottenhavet försämras ytterligare, säger Carolyn Faithfull.
Vetenskaplig artikel:
Temporal changes in the Bothnian Sea food web reveal a deterioration linked to fishing pressure and recent eutrophication, ICES Journal of Marine Science.
