Mörtar som vandrar mellan olika sjöar har större pupiller och skarpare syn än artfränder som stannar på en plats. Anpassningen gör att fiskarna lättare får syn på mat i grumliga vatten. Det visar studie från Lunds universitet.
Djurs ögon är, precis som människans, ett slags fönster mot omvärlden. Synsinnet styr viktiga beteenden som att leta efter föda och undvika rovdjur.
Mörten är en vanlig art i europeiska sötvatten. En del vandrar från sjöar till anslutande vattendrag under vintern. Andra mörtar stannar kvar i samma miljö året runt. Ett internationellt forskarlag, som letts från Lunds universitet, har nu undersökt hur utmaningar kopplade till mörtens vandring kan påverka ögats utformning och funktion.
Flyttbenägna mörtar har större pupiller
De började med att fotografera ögonen och följde sedan 2 000 mörtars flyttmönster under flera år. Fiskarna följdes med hjälp av inopererade elektroniska transpondrar.
– Det visade sig att mörtar med stora pupiller migrerade medan de individer som valde att stanna i sjön hade små, säger Kaj Hulthén, biologiforskare vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.
Lättare att få syn på mat
Forskarna kunde också visa att större pupiller ger vandrande mörtar bättre möjligheter att upptäcka mycket små objekt, till exempel djurplankton, i svagt ljus.
Forskarna använde både fakta om mörtfiskens ögon, till exempel form, och teoretiska beräkningar för att räkna ut hur bra fiskar med olika storlek på pupillerna ser i olika ljus.
– Att migrerande individer har en förbättrad förmåga att upptäcka visuella objekt som djurplankton tyder på en stark selektion för ett effektivt födosök. Det är avgörande för att täcka de energibehov som migration kräver. Dessa resultat överensstämmer väl med tidigare forskning, vilken visat att migrerande mörtar med otillräckliga energireserver löper en högre risk att dö i bäckarna, säger Kaj Hulthén.
Mörtar viktiga i ekosystemet
Studiens resultat hjälper forskarna att förstå hur beteende i samband med vandring formas av både ekologiska och fysiologiska faktorer. Kunskapen kan även underlätta förvaltning av fiskbestånd, särskilt i samband med miljöförändringar som påverkar ljusförhållanden och tillgång på föda i vattenmiljöer.
– Mörtar spelar en viktig roll i ekosystemet. Genom att förstå varför vissa individer migrerar och andra inte kan vi få en djupare inblick i hur fiskpopulationer svarar på miljöförändringar, vilket i sin tur kan påverka både fiskbestånd och sjödynamiken i sin helhet, säger Kaj Hulthén.
Vetenskaplig artikel:
Will I stay or will I go? Eye morphology predicts individual migratory propensity in a partial migrant, Journal of Animal Ecology.
