Kor använder kroppsspråk för att visa att de har ont. Smärtan kan upptäckas genom att tolka både ansiktsuttryck och beteenden, enligt en studie vid SLU. Bättre förståelse av kornas signaler kan bana väg för snabbare behandlingar och minskat lidande.
Det är känt sedan tidigare att kor kan visa att de har ont i kroppen, men då har det främst handlat om stark och tydlig smärta. Hur de reagerar på låg till måttlig smärta är mindre utforskat.
– Många ser kor som stoiska djur som uthärdar i tystnad. Men det stämmer inte. Det handlar bara om att vi måste lära oss att läsa deras signaler, säger Maja Söderlind, doktorand vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU.
Hon har i en studie utgått från ett etablerat verktyg som mäter smärta, Cow Pain Scale, och studerat vilka beteenden kor som haltar visar.
– Vi bedömer sex olika punkter som handlar om vad kon utrycker med sitt kroppsspråk och ansikte. Till exempel bedöms kons hållning, öronens position och ansiktets uttryck. Sedan sammanställs bedömningarna som ger en totalpoäng, säger Maja Söderlind.
Smärta kan upptäckas
Forskarna fokuserade på ortopedisk smärta som orsakar hälta – ett vanligt men ofta svårupptäckt problem som kan leda till stort lidande om det inte behandlas i tid.
Totalt deltog 36 halta kor i studien. Korna bedömdes både under tiden de haltade och efter att de tillfrisknat. Resultatet visar att korna som tillfrisknat hade lägre poäng på smärtskalan.
– Vi vet nu att smärtskalan fungerar även vid mer subtila, ortopediska besvär. Det ger oss möjlighet att upptäcka fler fall i ett tidigare skede, säger Maja Söderlind.
Korna kan få snabb hjälp
Det tar bara ett par minuter att använda verktyget. Om djurägare och veterinärer lär sig vad de ska titta efter, kan fler kor få hjälp i tid. Men metoden har sina begränsningar.
– Vi har sett att beteenden varierar mellan individer, vilket gör det viktigt att känna till kons normala uttryck. Förändringar i ansiktsuttrycket kan indikera ortopedisk smärta, men vi behöver veta mer om hur ansiktsuttrycket varierar över tid, säger Maja Söderlind.
I nästa steg ska metoden förfinas. Förhoppningen är att på sikt kunna använda AI för att tolka smärtsignaler med hjälp av filmer. Då skulle exempelvis övervakningskameror i ladugårdar kunna upptäcka lidande djur snabbt och automatiskt.
Vetenskaplig artikel:
Evaluation of a composite pain scale including facial expressions for detecting orthopedic pain in lame dairy cows, Journal of Dairy Science.
