Skärmen stjäl sömnen – kan påverka psykisk hälsa

Tonåringar som lägger mycket tid framför skärmar utvecklar sämre sömnvanor. Det kan i sin tur leda till ökade nivåer av depression – särskilt bland flickor. Det visar en studie från Karolinska institutet.

Hösten 2024 lanserade Folkhälsomyndigheten nya rekommendationer för ungas skärmanvändning, med målet att förbättra deras sömnvanor.

Tidigare studier har pekat på ett samband mellan skärmtid, sömnvanor och depressionsnivåer för unga. Dock går depression och sömnstörningar ofta hand i hand, och orsakssambanden är inte helt fastställda.

3-4 timmar framför skärmen

I en studie vid Karolinska institutet följdes 4 810 högstadieelever i Stockholms län. Vid tre tillfällen mellan 2016 och 2019 fick deltagarna svara på enkätfrågor om skärmtid på fritiden, sömnlängd, sömnkvalitet, sovtider och depressiva symtom.

Folkhälsomyndigheten rekommenderar att ungdomar mellan 13 och 18 år begränsar sin skärmtid till 2–3 timmar per dag. Men enligt studien tillbringade den genomsnittliga högstadieeleven i Stockholms län 3–4 timmar framför skärmar på sin fritid.

Försämrade sömnvanor

Ungdomar med mer skärmtid än genomsnittet hade kortare och sämre sömn. Tiden framför skärmen ledde också till senare sovtider, vilket framför allt påverkade sömnen inför måndagar. Försämringarna uppstod inom tre månader – hos både pojkar och flickor.

Studien visar också att deltagare med längre skärmtid än genomsnittet hade en ökad risk för högre depressionsnivåer. Trots att skärmtidens påverkan var liten, och bara förklarade en liten del av framtida symtom, var effekten långvarig.

– I vår studie fann vi att ungdomar som rapporterade en längre skärmtid utvecklade sämre sömnvanor. Vilket i sin tur ledde till ökade nivåer av depression, särskilt bland flickor, säger Sebastian Hökby, doktorand vid Karolinska institutet.

Koppling till depression

För pojkar hade skärmtiden en direkt koppling till förhöjda depressionsnivåer året därpå, oavsett hur mycket sömnproblem som tiden framför skärmen medförde.

Bland flickor förklarades 38–58 procent av de framtida depressionsnivåerna av att skärmtiden först hade haft en störande effekt på deras sömn.

– Studiens resultat tyder på att minskad skärmtid sannolikt skulle förbättra ungdomars sömn och att folkhälsan, sett till förekomsten av depression, sannolikt skulle förbättras för framför allt svenska flickor och unga kvinnor, men möjligen även för pojkar och unga män, säger Sebastian Hökby.

Vetenskaplig artikel:

Adolescents’ screen time displaces multiple sleep pathways and elevates depressive symptoms over twelve months, PLOS Global Public Health.