En ny studie från Lunds universitet tyder på att tatueringar kan vara en riskfaktor för melanom. I studien syns en 29-procentig ökad melanomrisk för tatuerade personer, jämfört med icke-tatuerade personer.
Forskare vid Lunds universitet har under flera år undersökt eventuella samband mellan tatueringar och cancer.
Tatueringar och cancer – finns det ett samband?
Utgångspunkten är att det inte finns mycket forskning och kunskap om långsiktiga hälsoeffekter av tatueringar.
– Vi känner inte till de långsiktiga hälsoeffekterna av tatueringar. Därför behöver vi klargöra hur kopplingen mellan tatueringsfärg och hudcancer ser ut, säger Christel Nielsen, docent och forskare i epidemiologi vid Lunds universitet.
En tatuerad befolkning
Ungefär en av fem i Sverige är tatuerade. Av kvinnor under 40 år är över 40 procent tatuerade. De flesta får sin första tatuering mellan 18 och 35 år och vissa är ännu yngre. De yngre exponeras därmed för tatueringsfärg under nästan hela livet.
Samtidigt har förekomsten av melanom, även kallat malignt melanom, ökat kraftigt under de senaste 30 åren, bland annat på grund av mer UV-strålning. Men även exponering för kemikalier misstänks spela en roll.
Årligen drabbas ungefär 5 000 svenskar av melanom.
Nya fynd om melanom
Forskarnas första studie publicerades våren 2024 och visade på ett möjligt samband mellan tatueringar och lymfom. I en andra studie fann forskarna inget samband mellan tatueringar och skivepitelcancer i huden.
I den nu publicerade studien identifierade forskarna 2 880 personer mellan 20 och 60 år som diagnostiserats med melanom. Dessa personer matchades sedan, var och en, med tre individer från befolkningsregistret, av samma kön och ålder men utan melanom.
Via enkäter fick forskarna information om huruvida personerna var tatuerade eller inte. De tittade sedan på andra faktorer som solvanor, solarieanvändning och hudtyp och justerade resultaten efter dessa. På så sätt kunde forskarna uppskatta risken för melanom hos tatuerade personer jämfört med icke-tatuerade personer – och samtidigt säkerställa att resultatet inte berodde på andra skillnader, som sol- och solarievanor.
Risken tycks öka
– Efter att vi tagit hänsyn till dessa faktorer såg vi en 29 procent ökad relativ risk bland tatuerade personer, säger Emelie Rietz Liljedahl, biträdande forskare i toxikologi vid Lunds universitet.
Risken för melanom är alltså 29 procent högre, enligt studien, om man är tatuerad jämfört med om man inte är det.
Resultaten gäller på gruppnivå och inte på individnivå. De säger alltså inget om en enskild persons cancerrisk.
Forskarna betonar dock att fler studier behövs innan det går att fastställa ett orsakssamband.
Hur ska tatuerade läsare tänka kring detta?
– Vi ser en riskökning. Men det är en relativ ökning av en risk som är förhållandevis låg till att börja med, det får man tänka på, säger Christel Nielsen.
– Det är alltid bra att ta hand om sin hud och vara observant. Är man minsta tveksam kring något på huden, gå och kolla upp det.
I fall där samband kan misstänkas mellan tatueringar och cancer är det inte alltid som hudförändringen dyker upp på eller intill tatueringen, såvitt forskarna har kunnat se.
– Därför är det bra att man håller koll på hela kroppen, oavsett om man har tatueringar eller inte, säger Christel Nielsen.
Färger kan bli skadliga
Något i färgen bör vara förklaringen till en eventuellt ökad cancerrisk, enligt forskarna. När tatueringsfärg sprutas in i huden uppfattar kroppen den som ett främmande ämne, vilket gör att immunförsvaret aktiveras. Färgpigmenten kapslas in av immuncellerna som dels håller dem på plats och dels, via lymfvätskan, transporterar dem till lymfkörtlarna.
– Azopigment är de vanligaste organiska färgämnena i tatueringsfärg. Det kan vara en potentiell risk eftersom man sedan tidigare vet att de kan brytas ner till skadliga kemikalier som kan orsaka cancer. Speciellt gäller det vid exponering för UV-strålning från solen, solarier eller laserbehandlingar, säger Emelie Rietz Liljedahl.
Fram till 2022 var marknaden för tatueringsfärg relativt oreglerad, men då trädde ett tillägg till EU:s kemikalielagstiftning i kraft och införde koncentrationsgränser för kemikalier i tatueringsfärg. Trots det visar marknadskontroller att färgen fortfarande kan innehålla giftiga kemikalier över gränsvärdena, säger Emelie Rietz Liljedahl.
Autoimmunt spår
– Parallellt med att myndigheterna fortsätter arbetet med att reglera marknaden behöver vi förstå vilka mekanismer som gör att tatueringar eventuellt kan öka risken för cancer. Som epidemiologer är vår roll att hitta mönster i befolkningen. Nu behövs uppföljande studier som undersöker varför de här mönstren uppstår, säger Christel Nielsen.
– Våra resultat tyder på att det kan vara något som händer i immunförsvaret och därför går vi nu vidare och fortsätter utforska möjliga samband mellan tatueringsexponering och autoimmuna sjukdomar, som psoriasis och sköldkörtelsjukdom där också immunförsvaret är inblandat.
Några fakta om melanom
- Melanom och malignt melanom är samma sak.
- Melanom är en av de allvarligaste formerna av hudcancer och även en av de cancersjukdomar som ökar mest.
- Det är vanligare med melanom om man har bränt sig många gånger i solen. Men melanom kan uppstå var som helst på huden.
- Det vanligaste symtomet på melanom är en helt ny fläck eller knuta som har vuxit eller ändrat utseende. Det kan också vara ett gammalt födelsemärke som börjar förändras i färg, form eller storlek.
- Risken att insjukna i melanom före 80 års ålder, i hela befolkningen, är ungefär 3,1 procent för kvinnor och 3,5 procent för män.
- År 2024 var melanom den tredje vanligaste cancerformen hos män och den fjärde vanligaste hos kvinnor i Sverige.
- Överlevanden är god, särskilt vid tidig upptäckt. 94 av kvinnorna och 90 procent av männen överlever minst 10 år efter att de fått diagnosen malignt melanom i huden.
Källor: 1177, Kari Nielsen, Lunds universitet, samt Cancerfonden
Vetenskaplig artikel:
Does tattoo exposure increase the risk of cutaneous melanoma? A population-based case-control study, European Journal of Epidemiology.
