Redan för 115 miljoner år sedan simmade en gigantisk släkting till dagens vithaj i haven utanför norra Australien, enligt en ny studie. Det här djuret, som tros ha varit åtta meter långt och vägt tre ton, levde över 100 miljoner år innan den välkända jättehajen megalodon såg dagens ljus.
De tidiga moderna hajarna fanns under dinosauriernas tidsålder och var små, sannolikt inte längre än en meter. De äldsta kända fossilerna är omkring 135 miljoner år gamla. Ur dessa små jägare utvecklades långt senare några av havens mest fruktade jättar: Den legendariska megalodon och dagens vithaj.
Nu har forskare, från bland annat Naturhistoriska riksmuseet, gjort ett häpnadsväckande fynd vid staden Darwin vid norra Australiens kust. De har funnit fem enorma ryggkotor som avslöjar en tidigare okänd gigantisk haj.
Forskare har tidigare visat att jättehajar fanns i haven för cirka 100 miljoner år sedan. Den här hajen, som tillhör samma grupp jättehajar, är 15 miljoner år äldre än så. Den tillhör en en stor hajgrupp som kallas lamniformer.
De fem kotorna är delvis mineraliserade och har nästan exakt samma form som kotor hos dagens vithaj. Vithajars kotor är omkring åtta centimeter i diameter, medan dessa kotor är över 12 centimeter.
Upp till åtta meter lång
För att uppskatta storleken på hajen samlades en internationell forskargrupp bestående av paleontologer, bildtekniker och fiskexperter från USA, Sverige, Australien och Sydafrika.
Genom att analysera kotmått från både levande och fossila hajar kunde forskarna, med hjälp av statistiska modeller, uppskatta storleken på fossilen från Australien. Det visar sig att denna haj var en verklig koloss – upp till åtta meter lång och med en vikt på omkring tre ton.
Härskade tidigare än man trott
Den utdöda hajen var utan tvekan ett topprovdjur som jagade fiskar och marina reptiler.
Fyndet befäster bilden av att hajar tidigt intog rollen som havens toppredatorer. Det här visar också att det skedde ännu tidigare än man hittills har trott, enligt forskarna.
Vetenskaplig artikel:
Early gigantic lamniform marks the beginning of mega-body size in modern shark evolution, Communications Biology.
