För över 2 000 år sedan anföll en okänd flotta den danska ön Als. Nu närmar sig forskare vid Lunds universitet svaret på frågan om var angriparna kom från. En ledtråd som synas är ett fingeravtryck som bevarats i tjäran på Hjortspringbåten, Skandinaviens äldsta kända plankbåt.
Under 300-talet före vår tideräkning attackerade en armada av båtar ön Als, sydost om Jylland. Försvarare lyckades dock besegra angriparna, som färdades i upp till fyra båtar. Fiendernas vapen sänktes sedan i en av båtarna – troligen som ett sätt att tacka för segern. Men vilka var egentligen dessa okända sjöfarare? Det frågan har gäckat arkeologer.
– Var dessa sjörövare kan ha kommit ifrån och varför de attackerade ön Als har länge varit ett mysterium, säger Mikael Fauvelle, arkeolog vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.
Upptäckter efter detektivarbete
Båten upptäcktes först på 1880-talet i mossen Hjortspring Mose i Danmark. Utgrävningar genomfördes på 1920-talet, och fyndet är i dag känt som Hjortspringbåten – det enda kända exemplet på en förhistorisk plankbåt som påträffats i Skandinavien. Eftersom båten sänktes i en mosse är den mycket välbevarad.
För att ta reda på var den ursprungligen kom från har forskarna försökt att hitta material från båten som ännu inte hade konserverats. De har därför sökt igenom arkivet på Nationalmuseet i Köpenhamn där båten är utställd. De tog bland annat del av gamla brev där det framgick uppgifter om hur material hade transporterats mellan olika förvaringsplatser och museer i Danmark.
– När vi hittade några av lådorna med material blev vi mycket glada över att upptäcka att de innehöll prover från den ursprungliga utgrävningen som inte hade studerats på över 100 år, säger Mikael Fauvelle.
Kåda från tallskog en ledtråd
Det blev nu möjligt att undersöka delarna med moderna vetenskapliga metoder.
– Båten var tätad med tallkåda, vilket var överraskande. Detta tyder på att båten byggdes någonstans där det fanns rikligt med tallskogar, säger Mikael Fauvelle.
Flera forskare har tidigare föreslagit att båten och dess besättning kom från området kring dagens Hamburg. Nu tror arkeologerna i stället att de hade sitt ursprung i Östersjöregionen.
– Om båten kom från de tallskogsrika kustområdena vid Östersjön betyder det att krigarna som attackerade ön Als valde att genomföra en sjöfartsräd över hundratals kilometer öppet hav, säger Mikael Fauvelle.
Forntida fingeravtryck undersöks
Det säkraste sättet att slutgiltigt lösa mysteriet om båtens ursprung vore att räkna trädens årsringar, menar forskarna. Då skulle plankorna kunna kopplas till det område där träden en gång fälldes. Ett annat oväntat fynd som kan bidra med svar är att någon – för mer än två tusen år sedan – omedvetet lämnat sitt fingeravtryck i tjäran.
– Vi hoppas också kunna extrahera forntida dna från båtens tätningstjära, vilket skulle kunna ge oss mer detaljerad information om de forntida människor som använde båten, säger Mikael Fauvelle.
Så undersökte forskarna sina fynd
Forskarna använde flera moderna metoder för att analysera materialet från Hjortspringbåten. Bland annat kunde de datera lindbastrep genom kol 14-metoden, vilket gav den första exakta dateringen av det ursprungliga utgrävningsmaterialet och en bekräftelse på att båten är från förromersk järnålder.
Material från båtens tätningar och rep undersöktes med röntgentomografi, vilket gjorde det möjligt att skapa digitala 3D-modeller – bland annat av fingeravtrycket som hittades i tätningarna.
Med hjälp av gaskromatografi och masspektrometri analyserades tätningsmaterialets sammansättning. Forskarna även samarbetat med nutida repmakare för att återskapa och studera hur båtens rep tillverkades.
