Miljöforskningen i tropikerna är kraftigt snedfördelad, visar en studie. Fuktiga regnskogar i låglandet får oproportionerligt mycket uppmärksamhet, medan kallare och torrare områden som drabbas hårdare av klimatförändringarna är tydligt underrepresenterade.
Forskare vid Umeå universitet har analyserat 2 738 publicerade studier från naturliga tropiska miljöer på land, inom alla vetenskapliga discipliner.
Genom att kartlägga var det gjorts fältstudier och hur ofta olika studier citeras kunde forskarna se tydliga geografiska och ekologiska mönster i forskningen.
– Dagens forskningsmönster riskerar att ge en missvisande bild av hur tropiska ekosystem fungerar. Det kan leda till politiska rekommendationer som inte tar hänsyn till de mest sårbara miljöerna, eller där lärdomar från ett ekosystem felaktigt tillämpas på andra, säger Daniel Metcalfe, professor vid Umeå universitet, i ett pressmeddelande.
22 procent av alla citeringar handlar om 3 procent av tropikernas landyta
Studiens resultat visar att endast fem ekoregioner – alla i fuktiga lövskogar – står för 22 procent av alla citeringar, trots att de bara utgör 3 procent av tropikernas landyta.
Torrare och mer trädfattiga områden utgör 57 procent av tropikerna, men står för bara 20 procent av citeringarna.
Många av de områden som får minst uppmärksamhet i forskningen – till exempel bergsområden, öknar och gräsmarker – är alla bland dem som drabbas hårdast av klimatförändringarna. Det innebär att beslut som påverkar dessa områden riskerar att bygga på ofullständig eller missvisande vetenskap.
Obalans i forskningen
Studien visar tydligt var det saknas forskning och vetenskaplig uppmärksamhet. Resultaten kan därmed bidra till att styra framtida forskningsinvesteringar mer strategiskt.
– För att miljöpolitiken ska fungera effektivt globalt behöver forskningen bättre spegla hela bredden av tropiska ekosystem. Det är både en vetenskaplig nödvändighet och en fråga om rättvisa. Liknande obalanser finns sannolikt även utanför tropikerna. Om vi blir bättre på att förstå var forskningen brister i andra regioner, till exempel i Europas tempererade och boreala ekosystem, kan det hjälpa oss att styra framtida forskningsprioriteringar, säger Daniel Metcalfe.
Vetenskaplig artikel:
Gaps in tropical science from unrepresentative distribution of sampling and citation across natural terrestrial environments, Nature Communications.
