Immunterapi före eller efter en operation används numera oftare mot olika cancerformer. Forskare vid Karolinska institutet har gått igenom studier inom sju tumörområden och visar att utvecklingen går mot allt tidigare behandling.
Immunterapi har under flera år förändrat behandlingen av spridd cancer som inte längre går att operera. Nu används den allt oftare även hos patienter i tidigare sjukdomsskeden, både före och efter operation.
I en vetenskaplig artikel sammanfattar forskare vid Karolinska institutet studier av flera olika cancerdiagnoser, indelade i sju tumörområden: hudcancer, lungcancer, bröstcancer, gastrointestinal cancer, gynekologisk cancer, huvud- och halscancer samt urologisk cancer.
– Vi ser att immunterapi i tidiga sjukdomsstadier utvecklas snabbt inom många tumörområden. Genom att samla studier från många typer av cancer blir det tydligare hur fältet rör sig och vilka erfarenheter som kan delas mellan olika specialiteter, säger Hildur Helgadottir, forskare vid Karolinska institutet.
Immunterapi kan öka effekt
Flera studier visar att immunterapi efter operation, så kallad adjuvant behandling, kan minska risken för att cancern kommer tillbaka. Andra studier visar att neoadjuvant behandling – när läkemedlet ges medan tumören fortfarande finns kvar – ofta ger immunförsvaret bättre förutsättningar att känna igen tumörceller.
Inom flera tumörområden pekar resultaten på att immunterapi både före och efter operation kan ge större fördelar än enbart behandling efteråt. Samtidigt betonar forskarna att effekten varierar mellan olika cancerformer och att behandlingen kan innebära utmaningar. Bland annat finns risk för biverkningar och att vissa patienter får mer behandling än nödvändigt om operationen ensam hade varit tillräcklig.
Samarbete inom flera områden
Artikeln är ett samarbete mellan 14 forskare vid institutionen för onkologi‑patologi vid Karolinska institutet. De arbetar också med cancerbehandling inom vården. Eftersom forskarna kommer från sju olika tumörområden samlas erfarenheter från många delar av cancervården.
– Det är värdefullt att vi gått samman från så många olika tumörområden. Det ger en bredare förståelse för hur immunterapi används i olika delar av cancervården och kan på sikt stödja både kliniska beslut och framtida forskning, säger Hildur Helgadottir.
Mer kunskap behövs
Men forskarna lyfter också fram områden där mer kunskap behövs. Ett sådant område är utvecklingen av biomarkörer, det vill säga mätbara egenskaper som kan hjälpa vården att avgöra vilka patienter som har nytta av immunterapi, både före och efter operation.
Immunterapi i tidiga sjukdomsstadier väcker även frågor om kostnader, biverkningar och hur vårdens resurser ska räcka till – frågor som dagens studier ännu inte ger tydliga svar på.
Vetenskaplig artikel:
Perioperative immune checkpoint inhibitor therapy across tumors: Insights and shared lessons from a rapidly evolving field, Journal of Internal Medicine.
