Forskare vid KTH ser en möjlig lösning på de stora mängder fosfor som leder till övergödning av Östersjön. Genom att ta tillvara fosforn skulle Europas beroende av fosfatbrytning kunna minska, samtidigt som havets ekosystem förbättras.
Östersjön är ett av världens mest syrefattiga havsområden, något som beror på höga halter fosfor – ett livsnödvändigt grundämne och en viktig komponent i gödsel som används inom livsmedelsproduktionen. Europa är dock mycket beroende av importerad fosfor.
Metod tar tillvara fosfor
Nu hoppas forskare vid KTH kunna omvandla problemet till en resurs. Fosfor som ligger lagrad i bottensedimenten i Östersjön kan frigöras och återvinnas på ett kontrollerat och effektivt sätt.
I en studie presenteras en metod i två steg. Först används mikroorganismer för att lösa upp fosforn ur sedimenten. Därefter tillsätts ett metallbindande ämne som frigör ännu mer fosfor, vilket gör det möjligt att samla in och omvandla den till en användbar produkt, till exempel gödsel.
– Fosfor är ett kritiskt näringsämne för jordbruket och Europa importerar stora mängder. Den här nya metoden för att återvinna fosfor ur sediment kan minska beroendet av importerad fosforsten, säger Zeynep Cetecioglu, docent i mikrobiologi och avloppsteknik vid KTH, i ett pressmeddelande.
99 procent kunde återvinnas
I kontrollerade laboratorietester lyckades forskarna lösa upp 80 procent av fosforn i sedimenten, och av den mängden kunde 99 procent återvinnas. Studien visar också att mängden nyttiga mikroorganismer ökade kraftigt under försöken.
Metoden är ännu inte redo att användas direkt i havet utan behöver vidareutvecklas. Processen skulle behöva ske i slutna, landbaserade anläggningar där sedimenten kan behandlas på ett säkert sätt, så att varken kemikalier eller mikroorganismer riskerar att läcka ut och skada marina ekosystem.
Sätt att motverka övergödning
Forskarna planerar också att undersöka hållbara alternativ till det metallbindande ämnet. Ett exempel är biologiskt framställda organiska syror, som kan möjliggöra effektiv fosforseparation med en bättre miljöprofil.
– Om metoden visar sig framgångsrik kan tekniken bli ett viktigt bidrag till både miljöskydd och europeisk resiliens. En teknologi för näringsåterhämtning och minskad förorening ger möjlighet att motverka övergödning och ta steg mot cirkulära näringsflöden, säger Zeynep Cetecioglu.
Vetenskaplig artikel:
Functional microbial enrichment and chelation-enhanced phosphorus release from marine sediments: Toward sustainable phosphorus management, Water Research.
