BepiColombo närmar sig Merkurius – IRF:s instrument redo för nästa fas

Efter nästan åtta år i rymden går BepiColombo nu in i slutfasen av sin resa mot Merkurius. Ombord finns tre instrument som Institutet för rymdfysik, IRF, har bidragit med och som snart får möjlighet att studera planetens extrema rymdmiljö från omloppsbana.

BepiColombo, ett gemensamt rymduppdrag mellan ESA och den japanska rymdorganisationen JAXA, lämnade jorden 2018. Under resan har farkosten genomfört nio planetpassager – varav sex vid Merkurius – för att stegvis anpassa sin bana och hastighet inför ankomsten

I juni avslutades den långa transportfasen när BepiColombos elektriska jonmotorer stängdes av för sista gången. Nästa stora steg sker den 3 september, då transportmodulen kopplas loss. Den 21 november inleds sedan den komplicerade processen att placera BepiColombo i omloppsbana runt Merkurius. De två rymdsonderna separeras i december och den huvudsakliga vetenskapliga fasen börjar i mars-april 2027.

IRF redo för nya mätningar

IRF bidrar med tre instrument till BepiColombo, utvecklade av forskare och ingenjörer i Kiruna och Uppsala. Instrumenten ska bland annat undersöka hur solvinden påverkar Merkurius yta och den mycket tunna atmosfären samt studera elektriska fält och partiklar i planetens omgivning.
Två av IRF instrument har redan samlat in vetenskapliga data under BepiColombos förbiflygningar av Merkurius. När sonderna väl befinner sig i sina omloppsbanor öppnas möjligheten till betydligt mer omfattande och långvariga mätningar.

För IRF forskare innebär våren 2027 därmed början på den del av uppdraget som de har förberett sig för under många år – att studera Merkurius på nära håll.

Läs mer om IRF och BepiColombo

Ta del av ESA:s informationsmaterial om BepiColombos ankomst till Merkurius

Följ ESA:s sändning när BepiColombo påbörjar sin ankomsten till Merkurius