Forskare från Linnéuniversitetet får 10 miljoner euro för att forska om livets tidigaste utveckling
För första gången får ett forskningsprojekt vid Linnéuniversitetet ett ERC Synergy Grant, en av Europas mest prestigefyllda forskningsfinansieringar. Projektet DEEP-LIFE leds av professorerna Henrik Drake (huvudsökande) och Mark Dopson (medsökande) och tilldelas cirka tio miljoner euro från Europeiska forskningsrådet (ERC) för att undersöka några av de mest uråldriga mikroorganismer som kan finnas på jorden.
– Jag är oerhört glad över att DEEP-LIFE tilldelas ett ERC Synergy Grant. Det är en milstolpe för oss som universitet och ett starkt erkännande av forskarnas vetenskapliga excellens. Det visar att vi har miljöer där forskning i världsklass kan växa fram och utvecklas, säger Göran Hilmersson, rektor vid Linnéuniversitetet.
För Henrik Drake och Mark Dopson var beskedet om finansieringen efterlängtat.
– Det här är ett mycket betydelsefullt stöd för vår forskning. ERC Synergy Grant är en mycket konkurrensutsatt finansiering, och vi är både glada och stolta över att ha fått förtroendet att genomföra projektet. Detta ger oss unika möjligheter som annars inte hade varit möjliga, säger Henrik Drake.
I projektet ska forskarna undersöka mikrobiellt liv djupt nere i jordskorpan. Där finns miljöer som har varit beboeliga under exceptionellt långa tidsperioder och som kan innehålla mikroorganismer som utvecklats isolerat från omvärlden under hundratals miljoner, eller till och med över en miljard år. Målet är att få ny kunskap om hur livet utvecklats på jorden och att hitta ledtrådar till livets allra tidigaste historia.
– Jordytan har förändrats väldigt mycket genom miljarder år, men djupt nere i berggrunden finns miljöer som varit betydligt mer stabila. Genom att studera de här mikroorganismerna hoppas vi kunna få en unik inblick i evolutionära processer som sträcker sig över enormt långa tidsskalor, säger Henrik Drake.
Forskarna ska kombinera expertis inom geologi, mikrobiologi, DNA-sekvensering och evolutionsbiologi för att analysera mikroorganismer, bergarter och uråldriga vätskor från kilometerdjupa borrhål. Genom att koppla samman information om dagens mikroorganismer med spår av tidigare liv hoppas de kunna bidra i pusslet som rekonstruera delar av livets evolutionära historia.
En viktig del av projektet blir en djupborrning nästa höst, på en lokal där berggrunden bedöms ha haft beboeliga förhållanden under mycket lång tid. Planen är att borra ned till cirka 1,5 kilometers djup för att samla prover från miljöer som kan fungera som biologiska tidskapslar.
– Om vi lyckas hitta rätt miljöer kan vi få tillgång till mikroorganismer som har utvecklats under lång tid i relativ isolering. Det kan ge oss värdefull kunskap om livets evolutionära historia, säger Henrik Drake.
Forskargruppen bakom DEEP-LIFE leds av Henrik Drake, huvudsökande och professor vid Linnéuniversitetet. I gruppen ingår även tre medsökande; Mark Dopson, professor vid Linnéuniversitetet, Stefan Bertilsson, professor vid Sveriges lantbruksuniversitet, och Daniel Tamarit Chulia, docent vid Utrecht University i Nederländerna. DEEP-LIFE har tilldelats 10 miljoner Euro, och startar den 1 maj 2027.
Se också en längre intervju med Henrik Drake och Mark Dopson på Lnu.se.
Pressbilder på Henrik och Mark finns här. Fotograf: Joakim Palmqvist, Linnéuniversitetet.
Om ERC Synergy Grant
ERC Synergy Grant delas ut av Europeiska forskningsrådet (ERC) för banbrytande grundforskning, och är en av Europas mest prestigefyllda forskningsfinansieringar. ERC Synergy Grant riktar sig till grupper av två till fyra forskare som tillsammans ska lösa forskningsfrågor som kräver flera olika specialistkompetenser och inte kan hanteras av en enskild forskare.
Kontakt
Henrik Drake, huvudsökande och professor i miljövetenskap, henrik.drake@lnu.se, 0480-44 63 69
Mark Dopson, professor i mikrobiologi, mark.dopson@lnu.se, 0480-44 73 34
Linnéuniversitetets presstjänst, press@lnu.se, 0470-70 88 77