Hästunderstödd terapi kan förbättra måendet hos barn och unga
Psykisk ohälsa bland barn och unga ökar både i Sverige och globalt. Samtidigt visar ny forskning att alternativa, mer holistiska behandlingsformer kan spela en viktig roll. Flera studier vid Högskolan i Halmstad pekar på att hästunderstödd terapi kan bidra till ökat välmående, stärkt självkänsla och bättre förutsättningar i vardagen.
Forskningen bygger på intervjuer med unga deltagare och deras föräldrar och ger en samlad förståelse av hur terapiformen påverkar individen – fysiskt, emotionellt och socialt.
Hästunderstödd terapi är en behandlingsform där interaktion med hästar används för att stödja psykisk och emotionell hälsa. Genom arbetet med hästarna får deltagarna möjlighet att stärka sin självkänsla, träna känsloreglering och utveckla sociala färdigheter.
Förändring sker inte över en natt
Ett tydligt resultat i studierna är att förändring tar tid. Både unga och anhöriga beskriver hur utvecklingen sker gradvis.
– Vi såg hur barn och unga utvecklade ett ökat självförtroende, blev mer närvarande och fick en större inre ro, säger Henrika Jormfeldt, professor i omvårdnad och forskningsprojektansvarig.
Föräldrar vittnade om exempelvis minskad skolfrånvaro, ökad harmoni i vardagen, minskade ångestrelaterade besvär, förbättrad förmåga att reglera känslor samt bättre självkänsla och självförtroende.
– Vi kunde också se hur barn som tidigare haft svårt att ta till sig instruktioner och varit lätt distraherade successivt blev mer närvarande och mottagliga, säger Henrika Jormfeldt.
En trygg miljö som främjar utveckling och framtidstro
Studierna visar att miljön är avgörande i hästunderstödd terapi. Den lugna och kravlösa omgivningen ger barn och unga möjlighet att vara sig själva, och minskar stress och ångest.
Samspelet med hästarna stärker självförtroende, tillit och känslan av att vara ”tillräcklig”, vilket även påverkar vardagen utanför terapin. För många familjer blir terapin en vändpunkt, där barnen utvecklar ökad självständighet, bättre känsloreglering och större tilltro till sin egen förmåga.
Kan bli ett viktigt komplement i vården
Forskagruppen menar att resultaten visar stor potential för hästunderstödd terapi som ett komplement till traditionell behandling. Trots detta används metoden fortfarande i begränsad utsträckning inom vården.
En utmaning är bristen på kunskap och tydliga modeller för implementering. Samtidigt pekar studierna på att terapiformen ligger nära målen för modern psykiatrisk vård, där fokus ligger på hela människan, inte enbart på symtomen.
Astrid, 16 år, har under de senaste åren genomgått hästunderstödd terapi. När hon var 12 år diagnostiserades hon med panikångest kopplad till social fobi av barn- och ungdomspsykiatrin. Besvären påverkade framför allt hennes skolgång. Efter att ha testat olika traditionella behandlingsinsatser utan förbättring föreslogs hästunderstödd terapi som ett alternativ.
– Efter ungefär ett år med hästunderstödd terapi märkte jag en tydlig förbättring. Jag kunde ta mer plats i klassrummet och till och med beställa mat själv på restaurang. I dag upplever jag inte längre offentliga miljöer som särskilt jobbiga. Hästunderstödd terapi har hjälpt mig jättemycket, och jag känner inte samma press att behöva prata om mina problem som jag gjorde i den traditionella terapin, berättar Astrid.
Behov av fortsatt forskning
Forskargruppen på Högskolan efterlyser mer forskning för att bättre förstå hur terapiformen kan integreras i vården på ett strukturerat sätt.
– Fortsatt forskning behövs för att undersöka om resultaten kan bekräftas i större studier och hur olika yrkesgrupper kan använda hästunderstödda insatser i sitt arbete, säger Henrika Jormfeldt och fortsätter:
– Målet är att kunna erbjuda barn och ungdomar med psykisk ohälsa ett mer helhetsinriktat och forskningsbaserat stöd som kan fungera som ett komplement eller alternativ till traditionell medicinsk behandling.
Redan nu visar resultaten att hästunderstödd terapi kan göra skillnad, inte minst genom att skapa en trygg miljö där unga får möjlighet att växa, steg för steg.
Text: Vilma Olofsson
Fotnot. Hästunderstödd terapi ska inte förväxlas med traditionell ridsport med prestationskrav som kan påverka både barn och hästar negativt. Hästunderstödd verksamhet erbjuder i en kravlös miljö trygghet och återhämtning i relationen mellan barn och häst.
Mer information:
Hästunderstödd terapi för barn och ungdomar med psykisk ohälsa
Kontakt:
Henrika Jormfeldt, Professor i omvårdnad, henrika.jormfeldt@hh.se
Vilma Olofsson, kommunikatör, vilma.olofsson@hh.se
