Inför USA:s mellanårsval: Yngre politiker kan stärka förtroendet för demokratin

Att amerikansk politik domineras av äldre politiker är knappast någon nyhet. När 81-årige Joe Biden drog sig ur presidentvalet 2024 på grund av sin ålder tog den då 78-årige Donald Trump över Vita huset. Medianåldern i representanthuset och senaten är 58 respektive 65 år, medan genomsnittsamerikanen är 39 år gammal.

Men ålder är inte bara en siffra när det gäller hur amerikanska medborgare uppfattar politiska institutioners legitimitet och trovärdighet. Det visar en ny internationell studie, ledd av forskare vid Göteborgs universitet, som publicerades den 30 oktober i den vetenskapliga tidskriften British Journal of Political Science.

– När beslutsfattandet domineras av äldre personer kan det ge intrycket att vissa generationers perspektiv får större utrymme än andras. Att ha både yngre och äldre representerade kan därför stärka upplevelsen av att beslutsprocessen är rättvis och att institutionerna är värda att lita på, säger Aksel Sundström, professor i statsvetenskap vid Göteborgs universitet.

Ett större åldersspann ger större förtroende
I studien fick drygt 6 000 amerikaner ta ställning till hypotetiska politiska kommittéer med olika ålderssammansättning. Den ena bestod enbart av politiker över 60 år, medan den andra hade en jämn fördelning mellan politiker över 60 och under 40 år.

Resultaten visar att andelen som uppfattade beslutsprocessen som rättvis var 21 procentenheter högre när kommittén bestod av både yngre och äldre politiker. Andelen som uttryckte förtroende för kommitténs förmåga att fatta bra beslut i framtiden var samtidigt 10 procentenheter högre.

Effekterna var särskilt starka bland yngre deltagare och personer som identifierade sig som demokrater.

– Det intressanta är att vi ser den här tendensen i urvalet i stort, men att effekten är tydligt starkare bland dem som identifierar sig som demokrater. Det tyder på att åldersrepresentation kan spela roll för hur människor bedömer politiska institutioner, men att den betydelsen också påverkas av politiska värderingar och partitillhörighet, säger Aksel Sundström.

Erfarenhet är inte allt
Varför spelar då politikernas ålder så stor roll? Enligt forskarna handlar det bland annat om vilka erfarenheter medborgarna upplever att deras politiska företrädare har.

Yngre politikers anses ha en bättre förståelse för yngre generationers vardag och framtidsfrågor. I studien ansåg nämligen 61 procent av deltagarna att yngre politiker är bättre på att representera unga människor.

– Erfarenhet är förstås värdefull i politiken, men det är inte självklart att mer erfarenhet i sig gör att medborgarna uppfattar en politisk institution som mer legitim. Det verkar också, i väljarnas ögon, finnas ett värde i att beslutsfattarna har erfarenheter som ligger nära medborgarnas egna, säger Aksel Sundström.

Kan ha betydelse för demokratins legitimitet
Forskarna genomförde även ett liknande experiment i Storbritannien med drygt 1 300 deltagare. Resultaten följde samma mönster som i USA – politiska institutioner med blandade åldrar anses vara mer representativa, rättvisa och trovärdiga. 

Inför det amerikanska mellanårsvalet menar Aksel Sundström därför att det finns anledning att se till vilka generationer som får politiskt inflytande och hur det i sin tur påverkar medborgarnas uppfattning om landets demokrati.

– Den politiska representationen har också en generationsdimension. Hur väl olika generationer finns representerade kan ha betydelse för hur människor uppfattar det demokratiska systemet, säger han.

För mer information:
Aksel Sundström, e-post: aksel.sundstrom@pol.gu.se, telefon: 031–786 16 07, 076–239 61 18

Om studien

• Studien Youth Representation and Democratic Legitimacy publicerades den 30 oktober 2026 i den vetenskapliga tidskriften British Journal of Political Science.
• Forskarna bakom studien är Aksel Sundström vid Göteborgs universitet, Charles T. McClean vid Yale University och Daniel Stockemer vid University of Ottawa.
• Studien bygger på ett enkätbaserat experiment med 6 029 deltagare i USA, ett uppföljande experiment med 1 315 deltagare i Storbritannien samt analyser av ålderssammansättning och medborgarnas förtroende för politiska institutioner i amerikanska delstater.
• Länk till studien: https://doi.org/10.1017/S0007123426101823