Ny krokodilart upptäckt i bergart som användes för att bygga sfinxen

En ny art av utdöd krokodil har upptäckts i Egypten och den har mer gemensamt med sfinxen i Giza än bara sin hemvist. Fossilet hittades i samma bergart som användes för att bygga det ikoniska monumentet. Och precis som sfinxen saknar sin näsa, saknar den fossila krokodilen spetsen av sin nos.

Gavialer är en grupp krokodiler som kännetecknas av sina långa, smala nosar. I dag finns endast två levande arter, Gavialis gangeticus och den så kallade falska gavialen Tomistoma schlegelii, som lever i Syd- respektive Sydostasien. Fossilfynd visar dock att gavialer tidigare hade en utbredning över nästan hela världen under en period på mer än 100 miljoner år och att många arter levde i grunda havsmiljöer.

På 1920-talet hittades flera fossil i den 45 miljoner år gamla Mokattamformationen i Egypten, däribland ett nästan komplett kranium. Fossil antog tillhöra släktet Tomistoma, men nya analysmetoder inom paleontologin ger en annan bild.

Med hjälp av datortomografi kunde forskarlaget undersöka kraniets insida och identifiera flera skillnader mellan fossilet från Mokattamformationen och släktet Tomistoma och därmed konstatera att det handlar om en hittills okänd art.

En detalj i det relativt välbevarade kraniet fångade särskilt forskarnas uppmärksamhet: spetsen på nospartiet saknas.

-Med tanke på denna likhet med sfinxen gav vi den nya krokodilarten namnet Herugavialis cairensis, efter den egyptiske guden Heru, som kan ha inspirerat till det berömda monumentet, säger Paul Burke, forskare vid Naturhistoriska riksmuseet och studiens försteförfattare.

Herugavialis var inte den enda krokodilen som levde i Egypten vid den här tiden. I de grunda havsmiljöer som täckte stora delar av regionen levde minst två andra gavialarter.

– Medelhavsområdet haft en stor mångfald av krokodiler de senaste 50 miljoner åren har säger Paul Burke.

– Mångfalden har dock varierat över tid, till synes i takt med förändringar i den globala temperaturen och havsnivån. Till slut försvann alla krokodiler från regionen i samband med att Medelhavet torkade ut för omkring sex miljoner år sedan.

Om studien

Studien publiceras i Royal Society Open Science den 7 oktober 2026.

Studien är ett internationellt samarbete mellan forskare i Storbritannien, Sverige, Tyskland och Egypten och leddes av Paul Burke, forskare vid Naturhistoriska riksmuseet i Stockholm.

Artikelns titel: Cranial anatomy of the Middle Eocene Egyptian crocodylian Herugavialis cairensis provides new insights into gavialoid diversity in the Mediterranean region

DOI: 10.1098/rsos.261173

Studien finns bifogad som relaterad media.

Kontakt

Paul Burke, paulmjburke@gmail.com / paul.burke@nrm.se, 076-858 19 07

Philip Mannion, University College London, philipdmanion@gmail.com