Svampalkohol gör vissa kvinnor mer attraktiva än andra för myggor
Att människors dofter är olika lockande för myggor är välkänt, men kemiska förklaringar har saknats. Nu visar en SLU-ledd studie att menscykel och graviditet påverkar skillnader mellan kvinnor. Doften av mycket attraktiva kvinnor visade sig innehålla mer så kallad svampalkohol.
Dofter är avgörande för de flesta viktiga händelserna i en stickmyggas liv, och att människans doft styr hur attraktiv hon är för myggor som är ute efter en blodmåltid har varit känt sedan slutet av 1950-talet. Och forskare har sedan dess pekat ut en rad faktorer som kan påverka hur en människa luktar och som gör henne mer eller mindre attraktiv för myggor. Det handlar bland annat om blodgrupp, hudens mikroflora, sjukdom och alkoholkonsumtion. Men märkligt nog har vi inte känt till de kemiska mekanismerna.
– Vi har känt till en hel del om de doftkomponenter som myggorna använder för att hitta just människor. Men vår studie är den första som ger en kemisk förklaring till människors olika attraktionskraft, säger Rickard Ignell, som under lång tid har studerat doftsinnet hos myggor som kan sprida allvarliga sjukdomar.
Rickard Ignell och hans kollegor har utgått från äldre studier av malariaspridande myggor, där gravida kvinnor visade sig attrahera upp till dubbelt så många blodsökande myggor som andra människor, vilket ökar infektionsrisken avsevärt. I den här studien valde forskarna att använda gulafebernmyggor och utvärderade hur attraktiva 42 kvinnor var för mygghonor som var ute efter blod. Det de fann var att attraktionskraften påverkades av vilken fas i menstruationscykeln kvinnan var, och om hon var gravid.
Nästa steg var att samla in doftprover från var och en av kvinnorna och undersöka vilka kemiska ämnen i doften som myggornas antenner reagerade på. Människans hud och utandningsluft består av hundratals ämnen, och bland dessa hittade forskarna 27 flyktiga ämnen som skulle kunna ha betydelse för hur attraktiv en människa är för myggor.
Ett särskilt intressant ämne var oktenol (även känt som svampalkohol) – som fanns i större mängder i kroppslukten hos mycket attraktiva deltagare och hos gravida individer. Det är ett ämne som bildas genom nedbrytning av talg.
Attraktionskraften bestäms dock inte av enstaka ämnen, och det fanns attraktiva kvinnor som bara avgav måttliga mängder oktenol. Det avgörande är vilken kombination av ämnen doften innehåller och i vilka proportioner de finns. Detta senare avgör även om kvinnorna är mindre attraktiva för myggorna.
Ett sätt att analysera människans attraktionskraft för myggor är att försöka skapa syntetisk människodoft. I den här studien tog forskarna fram doftblandningar som skulle motsvara låg, medelhög och hög attraktionskraft. När de sedan testade dessa doftblandningar i beteendestudier visade det sig att myggorna betedde sig därefter.
– Vi har alltså kommit en bit på väg, men skulle behöva öka antalet kvinnor i studien och följa dessa genom menscykeln och graviditeten. Det hade även varit intressant att jämföra med män och att undersöka om andra arter av stickmyggor använder sig av samma strategi för att skilja mellan oss, säger Rickard Ignell.
Kontaktperson
Rickard Ignell, professor
Institutionen för växtskyddsbiologi
Sveriges lantbruksuniversitet, Alnarp
073-5984871, rickard.ignell@slu.se
https://www.slu.se/en/profilepages/i/rickard-ignell/
Den vetenskapliga artikeln
Annika Hinze, Anais Karine Tallon, Betelehem Wondwosen, Mengistu Dawit, Sharon Rose Hill, Björn Bohman & Rickard Ignell. 2026. Cyphers and cycles – A chemical basis of the differential attraction of mosquitoes to human odor. iScience.
https://doi.org/10.1016/j.isci.2026.115575