Olika arter sjöfåglar kan leva tillsammans på små och isolerade öar – trots att de konkurrerar om samma föda. En ny matematisk modell, som utvecklats av forskare vid bland annat Uppsala universitet, kan hjälpa till att förklara hur sådan samexistens i naturen är möjlig.
Sjöfåglar kan häcka i mycket stora kolonier, ibland flera hundra tusen par. Ekologer som studerar sjöfåglar har länge varit intresserade av hur storleken på sådana kolonier regleras.
De vill också veta hur olika havsfågelarter, som häckar på samma isolerade ö, kan samexistera. Enligt en grundläggande ekologisk teori konkurrerar olika arter ut varandra när resurserna är begränsade.
Jagar på olika avstånd
Forskarna har utvecklat en matematisk modell som studerar hur sjöfåglarnas val av plats för att fånga sin föda påverkar fördelningen av fisk runt en häckningskoloni, och hur det i sin tur påverkar fågelpopulationernas storlek.
– För alla arter skulle det vara mest fördelaktigt att fiska nära ön eftersom det skulle kosta dem minst energi. Men fågelarter skiljer sig åt i egenskaper som vinglängd och hur djupt de kan dyka. Vår modell visar att olika arter, som alla maximerar sitt energiintag, automatiskt använder olika avstånd från kolonin, säger Claus Rüffler, docent i djurekologi vid Uppsala universitet.
Modellen utgår från att sjöfåglar delar upp vattnet runt en koloni i olika zoner. Varje art använder sin egen zon för att fiska.
– Vår modell visar att samexistens sker naturligt när arter skiljer sig åt i sin förmåga att fånga fisk och att effektivt flyga långa sträckor till det område där de fångar fisk, säger Claus Rüffler, docent i djurekologi vid Uppsala universitet.
Förståelse viktig för naturvård
Enligt forskarna handlar modellen om både samexistens och biologisk mångfald. Den ökar förståelsen för hur naturen fungerar, men kan också vara viktig för naturvårdsstrategier i hotade ekosystem.
– Vi tror också att våra resultat bidrar till ekologin mer generellt eftersom den mekanism för samexistens som upptäckts i vår modell sannolikt gäller för andra system än sjöfåglar, säger Claus Rüffler.
