Skadliga partiklar i luften under lång tid bidrar till att flera miljoner människor dör i Indien. Det slås fast i en studie från Karolinska institutet. Enligt forskarna behövs nu betydligt striktare regler för att minska utsläppen i landet.
I Indien är luftföroreningar, som kan tränga in lungorna och blodomloppet, en stor hälsorisk. Forskare har nu undersökt kopplingen mellan små partiklar i luften och dödlighet över en tioårsperiod.
Studien har tittat på data från över 600 distrikt i Indien mellan 2009 och 2019. Med skadliga luftföroreningar menas partiklar vars diameter är mindre än 2,5 mikrometer, PM2.5.
– Vi fann att varje ökning av PM2.5-koncentrationen med 10 mikrogram per kubikmeter ledde till en 8,6 procent högre dödlighet, säger Petter Ljungman, forskare vid Institutet för miljömedicin vid Karolinska Institutet.
Stora hälsorisker för befolkningen
Enligt studiens resultat kan cirka 3,8 miljoner dödsfall under tioårsperioden kopplas till luftföroreningsnivåer som ligger över Indiens egna riktlinjer, 40 mikrogram per kubikmeter.
Världshälsoorganisationen, WHO, har dock betydligt striktare riktlinjer, nämligen fem mikrogram per kubikmeter. Om beräkningarna utgår från detta stiger siffran till 16,6 miljoner dödsfall. Det är nästan 25 procent av all dödlighet under den undersökta tioårsperioden.
Striktare regler behövs
Hela Indiens befolkning lever i områden där luftföroreningarna överstiger WHO:s riktlinjer. Enligt forskarna utsätts därmed 1,4 miljarder människor för luftföroreningar som kan påverka hälsan negativt.
– Resultaten visar att de nuvarande riktlinjerna i Indien inte räcker till för att skydda hälsan. Striktare regler och åtgärder för att minska utsläpp är av yttersta vikt, säger Petter Ljungman.
Indiens regering har infört ett program för att förbättra luftkvaliteten, men trots detta fortsätter föroreningarna att öka i många områden. Forskarna betonar att det är viktigt att minska utsläppen lokalt, men även ta hänsyn till att partiklar kan färdas färdas hundratals kilometer.
– Vår studie bidrar med bevis som kan användas för att skapa bättre luftkvalitetspolicyer, både i Indien och globalt, säger Petter Ljungman.
Vetenskaplig studie:
Estimating the effect of annual PM2·5 exposure on mortality in India: a difference-in-differences approach, The Lancet Planetary Health.
