Manliga spindlar tar benen till hjälp för att känna lukter och upptäcka sexferomoner från honspindlar. Det visar en studie från bland annat Lunds universitet.
Spindlar är kända för sin förmåga att känna vibrationer och sin skarpa syn. Men väldigt lite har varit känt om deras luktsinne – fram till nu. Forskare från Sverige och Tyskland kan nämligen visa att de åttabenta djuren använder sensiller, specialiserade lukthår, på sina ben för att känna lukter.
– Vår upptäckt sätter stopp för ett decenniumlångt sökande efter dessa svårfångade sensiller som nu både har identifierats och kartlagts. Det öppnar för djupgående studier av mekanismen bakom spindlars luktsinne, säger biologiforskaren Hong-Lei Wang vid Lunds universitet.
Luktsinne har kartlagts
Studien har fokuserat på getingspindlar som spridit sig kraftigt i Sverige de senaste åren. Sedan tidigare finns kunskap om den kemiska sammansättningen av det könsferomon som honorna avger för att locka till sig hanar.
Nu har forskarna upptäckt att endast vuxna hanar har luktsensiller på gångbenen, något som vittnar om att de här lukthårens funktion är kopplade till fortplantningen.
– För att utforska den bredare närvaron av luktsensiller undersökte vi ytterligare 19 arter som spänner över 16 spindelfamiljer. Vi fann att sensillerna förekommer hos de flesta arter och är specifika för hanar, säger Hong-Lei Wang.
Spindlar fick lukta på feromoner
För att gå till botten med hur sensillerna på hanarnas gångben svarar på honornas feromonföreningar monterade forskarna levande spindlar av hankön under ett mikroskop och petade in en inspelningselektrod i basen av en sensill.
Sedan exponerades spindlarna för en liten mängd feromonförening. Det visade sig att enbart 20 nanogram var tillräckligt för att framkalla ett tydligt svar hos hanspindlarna. Resultaten visar att spindlarnas luktsensiller är otroligt känsliga. Detta gör att manliga spindlar kan upptäcka även mycket svaga spår av sexferomoner i luften.
– Vår studie banar väg för spännande framtida upptäckter om hur spindlar uppfattar världen genom lukt. Många spännande frågor väntar på ytterligare utredning, säger Hong-Lei Wang.
Studien är ett samarbete mellan Lunds universitet, University of Greifswald och Technische Universität Braunschweig.
Vetenskaplig studie:
”Olfaction with legs – Spiders use wall-pore sensilla for pheromone detection, Proceedings of the National Academy of Sciences.
