Att minska övergödningen i Östersjön handlar inte bara om utsläpp. En ny studie visar att rätt fiskeförvaltning kan hjälpa ekosystemet att reglera algblomning, genom att småfisk inte äter upp djurplankton. Resultatet kan bli klarare havsvatten.
Övergödning är ett av de största miljöproblemen i kustvatten, både i Sverige och globalt. Stora mängder näringsämnen från jordbruk, avlopp och annat avfall som rinner ut i havet får alger att blomma, vilket leder till grumligt vatten, lägre syrehalt och döda bottnar. Algblomning är dessutom giftigt för människor, fiskar och fåglar.
En metod för att undvika övergödning är att minska utsläppen från land, men det är ofta dyrt och tar lång tid. Ett alternativ som föreslagits är att styra vilka fiskar som tas upp. På så sätt kan ekosystemet själv hjälpa till att reglera övergödning.
Mer småfisk ger mer algblomning
Forskarna bakom en studie använde ekologiska och ekonomiska modeller för att simulera hur fiskbestånden påverkar kustvattnens klarhet. De har särskilt tittat på samspelet mellan rovfiskar som torsk, abborre och gädda och mindre arter, till exempel braxen och mört.
När rovfiskarna blir färre ökar mängden småfisk, som i sin tur äter upp de djurplankton som annars håller mängden växtplankton i schack. Resultatet blir fler algblomningar och grumligare vatten – ett typiskt tecken på övergödning.
Går att få klarare vatten
Simuleringarna visade att det går att få klarare havsvatten genom att justera fisketrycket på både rovfisk och bytesfisk. I många fall var detta mer kostnadseffektivt än att enbart minska näringsutsläppen från jordbruk och avlopp.
— Det har tidigare diskuterats huruvida Östersjöns vattenkvalitet kan förbättras genom att minska fisket på rovfiskar. Vår studie är den första som undersöker detta med ekonomiska modeller, säger Katarina Elofsson, professor i nationalekonomi vid Södertörns högskola, i ett pressmeddelande.
Komplement till minskade utsläpp
Forskarna betonar att förvaltning av fiskbestånd inte kan ersätta traditionella åtgärder mot övergödning, men att det kan vara ett värdefullt komplement. Genom att ta hänsyn till hur olika arter påverkar varandra i näringskedjan kan det bli möjligt att hitta lösningar som både gynnar miljön och kostar samhället mindre pengar.
Forskarna lyfter också fram vikten av att anpassa fiskeförvaltningen till lokala förhållanden, eftersom samspelet mellan fisk, plankton och näringsämnen varierar mellan olika delar av Östersjön.
Vetenskaplig artikel:
Accounting for Predator-Prey Fisheries in the Cost-Effective Management of Eutrophicated Coastal Waters, Marine Resource Economics.
