Intensiva stormar över Södra ishavet gör att havet tar upp mer värme från atmosfären. Ny forskning från Göteborgs universitet visar att dagens klimatmodeller ofta underskattar havets roll i att mildra den globala uppvärmningen.
Södra ishavet, som omger Antarktis, reglerar jordens klimat genom att transportera värme, kol och näringsämnen vidare ut i världshaven.
Havsområdet har en avgörande klimatfunktion genom att absorbera över 75 procent av den överskottsvärme som orsakas av mänsklig aktivitet. Hur effektivt Södra ishavet tar upp värme från atmosfären avgör dess förmåga att dämpa klimatförändringarna.
Stormar ger lägre yttemperatur
I en ny studie visar forskare från Göteborgs universitet att stormar spelar en viktig roll för att reglera värmeutbytet mellan luft och hav i Södra ishavet. Forskargruppen har upptäckt att kraftiga vindar rör om havet, drar upp kallare djupvatten och trycker ner varmare ytvatten. Ytan blir då svalare och kan ta upp mer värme från atmosfären.
– Vår forskning visar att somrar med fler och intensivare stormar ger lägre yttemperaturer över hela Södra ishavet. Det gör att vattnet kan absorbera mer värme från atmosfären än om det är lugnare väder, säger Marcel du Plessis, forskare i oceanografi vid Göteborgs universitet, i ett pressmeddelande.
Hur mycket värme havet absorberar från atmosfären påverkar i sin tur flera faktorer, bland annat temperaturerna över land, havsisens utbredning och styrkan i värmeböljor.
Klimatmodeller stämmer inte alltid
Forskarna har analyserat stormarna runt Antarktis under de senaste decennierna och kan nu koppla förändringar i stormarnas intensitet till förändringar i klimatet och i atmosfärens luftströmmar. Observationer visar att stormarna generellt har blivit kraftigare, till följd av ökade skillnader i lufttryck mellan Antarktis och subtropikerna.
Nuvarande klimatmodeller, där prognoser används som underlag för politiska beslut, tenderar att underskatta styrkan i stormarna över Södra ishavet och beräknar samtidigt för höga havstemperaturer, enligt forskarna.
– Det är därför våra resultat är viktiga, eftersom en bättre representation av stormprocesser är avgörande för mer exakta klimatprognoser för framtiden, säger Marcel du Plessis.
Andra processer på vintern
I studien använde forskarna både autonoma undervattens- och ytrobotar för att mäta havets temperatur, salthalt och atmosfäriska förhållanden ovanför vågorna. Mätningarna kombinerades sedan med fleråriga modell- och satellitdata för att kartlägga värmeutbyte mellan luft och hav.
– Det är första gången som vi kan visa ett samband mellan dessa omfattande stormar, havsuppvärmningen och våra klimatvariationer över de senaste 20 åren. Resultaten innebär att vi bättre kan förstå hur havet värms upp numera och därmed förutsäga hur jordens klimat kan komma att förändras framöver, säger Sebastiaan Swart, professor i oceanografi vid Göteborgs universitet.
Stormarna påverkar värmeutbytet som mest under den antarktiska sommaren. På vintern dominerar andra processer, som forskarna framöver vill undersöka.
Vetenskaplig artikel:
Southern Ocean summer warming is regulated by storm-driven mixing, Nature Geoscience.
