Törnskator flyger tusentals kilometer till Afrika – och navigerar med osviklig precision. Det visar en studie från Lunds universitet. Enligt forskarna kan det bero på att småfåglarnas genetiska flyttprogram är betydligt mer avancerat än man hittills trott.
Fågelmigration har länge fascinerat forskare, men hur flyttande småfåglar hittar rätt över kontinenter har varit svårt att kartlägga. Det är sedan tidigare känt att flyttbeteendet delvis styrs av nedärvda program som anger riktning och flyttsträcka.
Fåglar följdes i realtid
Med hjälp av en ny teknik, som utvecklats vid Lunds universitet, har forskare för första gången kunnat följa små sångfåglars flygresor i detalj.
Törnskator utrustades med känsliga mätinstrument, så kallade dataloggrar, som registrerade deras aktivitet dygnet runt under hela flyttsäsongen. Det nya datamaterialet ger forskarna en ny inblick i hur småfåglarnas flytt faktiskt genomförs.
– Vi kan nu i realtid följa var fågeln är under året, hur den har kommit dit och exakt hur lång tid det tog. Varje fågel verkar följa ett noggrant schema med tydliga etapper – och variationen mellan individer är förvånansvärt liten, säger Sissel Sjöberg, biologiforskare vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.
Flygtur med hög precision
Under vårflytten varierar den totala flygtiden med endast sex procent mellan olika törnskator i studien. Detta trots att fåglarna flugit runt 270 timmar, fördelat på 43 nattliga etapper, och samtidigt förflyttat sig mer än 11 000 kilometer.
Enligt forskarna ökar studien kunskapen om hur fåglar förflyttar sig över kontinenter, men den ger också nya perspektiv på hur genetiska program styr djurs beteenden.
– Resultaten ger oss en ny inblick i hur genetiken kan tänkas styra småfåglars långa resor över kontinenterna och vi kanske måste tänka ett varv till när det kommer till vilka komponenter i flytten som fåglar ärver av sina föräldrar och hur detta fungerar. Deras genetiska flyttprogram kan vara betydligt mer avancerat än vad vi tidigare trott, säger Sissel Sjöberg.
Fåglarna har inbyggd färdplan
Resultaten visar att törnskatorna inte är några äventyrare, snarare noggrant planerade resenärer – med en inbyggd färdplan som sträcker sig från Skåne till södra Afrika.
– Det är en imponerande bedrift för en liten fågel som bara väger 25–30 gram, säger Sissel Sjöberg.
Vetenskaplig artikel:
The structure of the annual migratory flight activity in a songbird, Proceedings of the Royal Society B.
