Varje vinter dör många bisamhällen av oklara omständigheter. Nu har forskare vid Högskolan i Skövde hittat en ledtråd. Spåren pekar mot binas vinterfoder.
Forskarna har studerat hur olika typer av vinterfoder påverkar honungsbins tarmflora, hälsa och utveckling under våren.
– Vi vet att vinterdödligheten är hög hos honungsbin, men vi vet fortfarande förvånansvärt lite om hur vinterfodret påverkar deras inre biologi, säger Sonja Leidenberger, lektor i biovetenskap vid Högskolan i Skövde, i ett pressmeddelande.
– Tarmfloran är central för binas hälsa, precis som hos oss människor.
Tre dieter till bina
De flesta svenska biodlare övervintrar sina bin på sockervatten. Det gör att biodlaren kan skörda mer honung, men det har saknats vetenskapliga studier som jämför hur socker påverkar binas hälsa jämfört med att låta bina övervintra på sin egen honung – eller på en blandning av honung och socker.
Forskarna följde bisamhällen som övervintrade på tre olika dieter: Honung, sockerlösning och en blandning av båda.
Med hjälp av dna-baserade analyser studerades vilka bakterier som fanns i binas tarmar efter vintern. Samtidigt följdes samhällenas utveckling under våren, till exempel hur snabbt de byggde upp yngel, samlade pollen och kom i gång med tillväxten.
– Vintern innebär alltid förändringar i binas tarmflora. Det vi ville förstå var om olika typer av foder påverkar hur kraftiga de här förändringarna blir – och om det i sin tur hänger ihop med hur bra samhällena mår på våren, säger Erik Gustavsson, lektor i biovetenskap vid Högskolan i Skövde.
Maten spelar roll
De första resultaten från forskningen visar att vinterfodret faktiskt spelar roll. Tarmfloran skilde sig åt mellan bin som hade fått olika foder, och mönstren i tarmen verkade spegla hur samhällena utvecklades under våren.
Bin som hade övervintrat på honung hade en starkare vårutveckling. De byggde mer yngel, ökade sin yngelmängd snabbare och samlade mer pollen. Samtidigt visade deras tarmflora relativt stora förändringar – något som alltså inte verkade vara negativt i det här fallet.
Bisamhällen som fått en blandad diet av honung och socker hade de minsta förändringarna i tarmfloran, vilket indikerar en mer stabil mikrobiell sammansättning över vintern. Däremot var deras vårutveckling inte nödvändigtvis starkare än hos bin som fått honung under vintern.
För bina som hade övervintrat på socker syntes både större omstruktureringar i tarmfloran och den svagaste vårutvecklingen. Det kan tyda på att en ren sockerdiet innebär en form av näringsmässig stress för bina, även om forskarna betonar att resultaten är preliminära och att mer omfattande studier behövs.
Viktigt att tolka varligt
– Det är viktigt att vara försiktig i tolkningarna. Vi ser samband, men inte enkla svar. En stabil tarmflora är inte automatiskt lika med ett starkt bisamhälle, och stora förändringar behöver inte vara dåliga, säger Niclas Norrström, lektor i biovetenskap vid Högskolan i Skövde.
Ett mål med forskningen, enligt forskarna, är att ta fram kunskap som kan komma biodlare till nytta.
– Genom att förstå hur binas tarmflora påverkas av vinterfodret kan vi på sikt ge bättre rekommendationer för en mer hållbar biodling i Sverige, säger Sonja Leidenberger.
