En av tio personer över 70 år – en oväntat hög andel – uppfyller kriterierna för att erbjudas läkemedelsbehandling mot Alzheimers sjukdom. Det visar en befolkningsbaserad studie som undersökt biomarkörer för demenssjukdomen.
Ökningen av Alzheimers sjukdom beskrivs som en global utmaning och tidig upptäckt kan vara avgörande för att bromsa förloppet.
Forskare vid Göteborgs universitet, King’s College London och Stavanger universitetssjukhus har i en ny studie för första gången kartlagt skadliga förändringar i hjärnan, som kan kopplas till utvecklingen av demens, på befolkningsnivå. Bilden av hur vanliga dessa så kallade patologiska förändringar är har tidigare byggt på uppskattningar.
Forskarna har utgått från en stor norsk befolkningsstudie där de analyserat drygt 11 400 blodprover från deltagare över 57 år. I proverna mättes biomarkören p-tau217, som speglar skadliga proteinavlagringar i hjärnan. Det leder till att nervceller och synapser – som är avgörande för minnet – dör.
Hög ålder en riskfaktor
Genom blodprovsanalyserna kunde forskarna fastställa att elva procent av deltagarna över 70 år uppfyllde kriterierna för att erbjudas läkemedel som kan bromsa den kognitiva nedgången. Sådana läkemedel har blivit tillgängliga i allt fler länder.
Analysen visade att hjärnförändringar kopplade till Alzheimers sjukdom blir vanligare med stigande ålder. Biomarkören p-tau217 förekom hos cirka åtta procent av personer i åldern 65–69 år, jämfört med drygt 65 procent bland personer över 90 år.
Möjlighet till behandling
Bland 70-plussare med demens hade 60 procent markören. Bland personer över 70 år med mild kognitiv nedsättning var andelen med alzheimerrelaterade förändringar 32,6 procent, jämfört med 23,5 procent hos dem utan symtom.
– Om de lever tio år till är det högst sannolikt att symtom kommer att uppstå, men det viktiga i den här studien är den stora grupp äldre som redan har tidiga symtom och där det finns en möjlighet att erbjuda behandling, säger Henrik Zetterberg, professor i neurokemi vid Göteborgs universitet och överläkare på Sahlgrenska universitetssjukhuset.
Ingen skillnad mellan kvinnor och män
Studien utmanar bilden av alzheimer som en kvinnodominerad sjukdom. Forskarna kunde inte se att det fanns könsskillnader i någon åldersgrupp. Däremot var de neuropatologiska förändringarna mindre vanliga bland personer med högre utbildning.
Utifrån resultaten bedömer forskarna att demens till följd av Alzheimers sjukdom är vanligare bland personer över 70 år än man tidigare trott, medan förekomsten av förändringar som kopplas till sjukdomen var lägre än väntat i yngre åldersgrupper. Nästa steg är att undersöka om blodbaserade biomarkörer kan förutsäga utvecklingen av demens.
Studien bygger på den norska befolkningsstudien Helseundersökelsen i Trøndelag (HUNT).
Vetenskaplig artikel:
Prevalence of Alzheimer’s Disease Pathology in the Community, Nature.
