Ett toxin som utsöndrats av kolerabakterier kan hämma tillväxten av cancer i tjock- och ändtarm utan att orsaka någon mätbar skada på kroppen. Det visar en ny studie som kan öppna för forskning om en ny typ av cancerbehandling.
Kolorektalcancer, det vill säga cancer i tjocktarm och ändtarm, är den tredje vanligaste cancerformen i världen och den cancer som globalt har näst högst dödlighet. Cancern behandlas i dag i regel med kirurgi, strålning eller kemoterapi. Även om det i många fall är effektivt, har de metoderna också betydande biverkningar.
Kolorektalcancer ökar dessutom i världen. Därför är det värdefullt att hitta alternativa behandlingsmetoder.
Forskarna i Umeå har nu studerat de cancerhämmande egenskaperna hos ämnet MakA, ett så kallat cytotoxin som utsöndras av kolerabakterien Vibrio cholerae.
Vid försök med möss gick det att se att systematisk tillförsel med MakA påtagligt minskade tillväxten hos tumörerna.
– Ämnet inte bara dödar cancerceller direkt. Det omformar tumören och hjälper immunförsvaret att arbeta mot tumören utan att skada frisk vävnad, säger Sun Nyunt Wai, professor vid Umeå universitet, i ett pressmeddelande.
Förändrade cellmiljön i tumörer
Studien visar att MakA ökade celldöden hos tumörcellerna och minskade deras förmåga att öka i antal. Parallellt med detta förändrade ämnet sammansättningen av cellmiljön i tumören och ökade antalet medfödda immunceller, särskilt makrofager och neutrofiler, som i sin tur bidrog till att hämma tumören.
Behandlingen ledde inte till någon skadlig inflammation hos mössen. Det gick inte att se negativa effekter på kroppsvikt, allmän hälsa eller funktionen hos vitala organ ens efter upprepad dosering. Det tyder på att effekten av MakA är lokal och specifikt riktad mot tumörer.
Ytterligare analyser bekräftade att MakA stimulerade bildandet av så kallade immunmediatorer i tumören som främjar celldöd samtidigt som det upprätthöll regleringsmekanismer som begränsar skador på omkringliggande vävnad.
Öppnar ny väg
Saskia Erttmann, forskarassistent vid Umeå universitet, säger att det behövs mer forskning, men att resultaten tydligt visar en intressant väg för att utveckla en ny typ av cancerbehandling som utnyttjar ämnen bakterier skapar för att både döda cancerceller och stärka kroppens egna försvar.
Forskarna betonar också att det behövs fler studier för att utforska MakA:s potential även i andra modeller och för att bedöma lämpligheten för framtida klinisk användning.
I sina försök har forskarna enbart tillfört MakA, alltså inte själva kolerabakterien.
Vetenskaplig artikel:
A bacterial toxin as a novel anti-cancer drug modulating the tumor-microenvironment, Cell Death & Disease.
