En stor utmaning inom vården är att avgöra vilka astmapatienter som riskerar försämring. Forskare har nu utvecklat en metod som kan identifiera patienter som löper risk att drabbas av allvarliga astmaattacker.
Över 500 miljoner människor i världen har astma, en av de vanligaste kroniska sjukdomarna. I dag finns dock inga pålitliga tester som kan visa vilka patienter som riskerar försämring eller framtida astmaattacker.
Forskare vid Karolinska institutet och Mass General Brigham i USA har i en ny studie analyserat data från över 2 500 deltagare med astma och årtionden av journaler. De undersökte små molekyler i blodet och fann ett samband mellan astma och två typer av nedbrytningsprodukter i kroppen, så kallade metaboliter: sfingolipider och steroider.
Risken att drabbas kan ses i förväg
Enligt studien kan förhållandet mellan sfingolipider och steroider förutsäga risken för försämrad astma fem år framåt i tiden. I vissa fall kunde modellen förutspå tiden till första försämring med nästan ett års precision och tydligt skilja mellan högrisk- och lågriskpatienter.
– En av de största utmaningarna vid behandling av astma idag, är att vi inte har något effektivt sätt att avgöra vilka patienter som kommer att drabbas av en allvarlig astmaattack inom en snar framtid, säger Jessica Lasky-Su, docent vid Mass General Brigham i ett pressmeddelande.
Resultatet kan lägga grunden till något som saknas i dagens vård, menar Jessica Lasky-Su.
– Genom att mäta balansen mellan specifika sfingolipider och steroider i blodet kan högriskpatienter identifieras med 90 procents säkerhet, vilket då gör det möjligt för läkare att förebygga en astmaattack, säger hon.
Interaktion avgör riskprofil
Forskarna fann att enskilda metabolitnivåer kan ge en viss fingervisning om patientens tillstånd, men att förhållandet mellan sfingolipider och steroider var det mest tillförlitliga sättet att förutsäga astmapatienters prognos.
– Vi upptäckte att interaktionen mellan sfingolipider och steroider avgör astmatikernas riskprofil. Det här förhållandet är inte bara betydelsefullt ur en biologisk synvinkel, utan visade sig också vara en tillförlitligt som mätmetod, vilket gör det lämpligt för att utveckla ett kostnadseffektivt och praktiskt användbart kliniskt test, säger Craig E. Wheelock, docent vid Institutet för miljömedicin vid Karolinska institutet.
Vill utveckla test för vården
Forskarna menar att fynden kan bli ett viktigt steg mot precisionsmedicin för astmapatienter. Målet är att utveckla ett standardiserat kliniskt test som kan hjälpa läkare att identifiera patienter som har en underliggande metabolisk obalans.
Vetenskaplig artikel:
The ratio of circulatory levels of 1 sphingolipids to steroids predicts asthma, Nature Communications.
