Ett enkelt blodprov kan bidra till att upptäcka cancer hos patienter med ospecifika symtom som trötthet, smärta eller viktnedgång. Det visar en studie från bland annat Karolinska institutet och Danderyds sjukhus.
När patienter söker vård för ospecifika symtom som trötthet, smärta eller viktnedgång är det ofta svårt att avgöra om orsaken är cancer, något annat allvarligt tillstånd eller något helt ofarligt.
I en ny studie har forskare vid Karolinska Institutet och Danderyds sjukhus, tillsammans med Örebro universitet, KTH och Uppsala universitet, undersökt om proteiner i blodet kan ge tidiga ledtrådar till en eventuell cancersjukdom.
Forskarna analyserade blodprover från nästan 700 patienter som hade remitterats till Diagnostiskt centrum på Danderyds sjukhus och Universitetssjukhuset i Örebro. Proverna togs innan den diagnostiska utredningen startade.
Specifik kombination av proteiner i blodet kopplades till cancer
Med hjälp av proteomik, en metod för storskalig proteinanalys, mätte forskarna nivåerna av 1 463 olika proteiner i plasma, det som blir kvar när du tar bort alla blodkroppar från blodet.
De identifierade en specifik kombination av proteiner, en så kallad proteinsignatur, som kunde kopplas till en cancerdiagnos.
– Studien visar potentialen i storskalig proteomik, för att utvinna kliniskt relevant information från små mängder blod, säger Mikael Åberg, docent vid Uppsala universitet och chef för SciLifeLab Affinity Proteomics Uppsala, i ett pressmeddelande.
Utvecklade modell som kan skilja cancer från andra tillstånd
Forskarna gick sedan vidare med att utveckla en modell som med god träffsäkerhet kan skilja patienter med cancer från dem med andra tillstånd, som inflammatoriska och autoimmuna sjukdomar eller infektioner.
– En särskild styrka i studien är att kontrollgruppen till stor del bestod av patienter med andra allvarliga tillstånd som kan ge symtom som liknar cancer. Det speglar den kliniska verkligheten där patienter med ospecifika symtom ofta är svåra att bedöma, säger Charlotte Thålin, överläkare på Danderyds sjukhus och adjungerad professor vid institutionen för kliniska vetenskaper på Danderyds sjukhus och Karolinska institutet.
Ersätter inte andra metoder
Forskarna betonar att metoden inte ska ersätta bilddiagnostik eller biopsier, utan att den kan fungera som ett stöd för att prioritera vilka patienter som borde utredas vidare.
– Metoden skulle kunna bidra till att identifiera vilka patienter som bör prioriteras för vidare diagnostik, till exempel med PET-CT (en form av röntgen, reds. anm.), samtidigt som onödiga utredningar kan undvikas hos patienter utan cancer, säger Fredrika Wannberg, ST-läkare på Danderyds sjukhus och doktorand vid institutionen för kliniska vetenskaper på Danderyds sjukhus och Karolinska institutet.
Det behövs fler studier innan metoden kan användas kliniskt, och nästa steg för forskarna är att testa den i primärvården där förekomsten av cancer är lägre än inom specialistvården.
Vetenskaplig artikel:
Plasma protein profiling predicts cancer in patients with non-specific symptoms, Nature Communications.
