Forskare har analyserat tarmbakterier från 28 000 personer. Studien visar att genvarianter i elva områden i arvsmassan styr vilka bakterier som lever i tarmen och hur de fungerar. Flera av genvarianterna kopplas även till ökad risk för glutenintolerans, hemorrojder och hjärt-kärlsjukdom.
Tarmens mikrobiom – tarmfloran – har blivit ett hett forskningsområde eftersom den har stor betydelse för både hälsa och sjukdom. Samtidigt har det varit oklart vilka gener som styr sammansättningen av de bakterier som finns i tarmen. Hittills har forskare bara kopplat ett begränsat antal genetiska varianter till tarmflorans sammansättning.
Kartläggning av tarmbakterier
I två samordnade internationella studier har forskare nu genomfört den mest omfattande undersökningen hittills av sambandet mellan arvsmassa och tarmflora.
Totalt har genetiska data och tarmbakterier från över 28 000 personer analyserats. Forskarna har även kartlagt vilka bakterier som finns i deltagarnas tarmar – och för varje individ rör det sig om hundratals olika bakterier.
Elva genetiska regioner spelar roll
Analysen identifierade elva genetiska regioner som påverkar både vilka bakterier som finns i tarmen och vilka funktioner de har. Flera av generna är kopplade till centrala processer i mag-tarmkanalen, som näringsupptag och hur kroppen känner av bakterierna.
– Vi har lärt oss mycket om vad genetiken spelar för roll för tarmfloran. Flera av de genetiska sambanden som vi hittat handlar om mycket konkreta biologiska mekanismer. Det kan vara vilka ämnen som finns på tarmcellernas yta och på det sättet är tillgängliga för bakterier, säger Tove Fall, professor i molekylär epidemiologi vid Uppsala universitet, i ett pressmeddelande.
– Det kan också vara hur tarmen reagerar på ämnen som bakterier producerar, fortsätter hon.
Tydligt samband med vissa sjukdomar
Forskarna fann också tydliga samband mellan vissa genvarianter och flera sjukdomar – alla med tidigare kända kopplingar till tarmfloran. De såg att vissa av genvarianterna var kopplade till risken för glutenintolerans, hemorrojder och hjärt-kärlsjukdomar.
– Det tyder på att förändringar i tarmens bakteriesammansättning kan vara en väg att bättre förstå hur genetisk risk påverkar hälsan, säger Claes Ohlsson, professor vid Göteborgs universitet.
Stor biobank för tarmflora
Forskarna har nu byggt upp en av världens största biobanker för tarmflora.
– Eftersom mycket i vår hälsa är kopplat till tarmfloran vill vi förstås att vår forskning kan bidra till bättre sätt att förebygga och behandla sjukdomar genom att ta hänsyn till samspelet mellan gener, tarmbiologi och mikrobiom, säger Tove Fall.
Vetenskapliga artiklar:
Genome-wide association analyses highlight the role of the intestinal molecular environment in human gut microbiota variation, Nature Genetics.
The HUNT study identifies host genetic factors reproducibly associated with human gut microbiota composition, Nature Genetics.
Tarmar och tankar hänger ihop
Autism och adhd kopplas till störd tarmflora
