Izusångaren som lever i Japan visar sig vara två skilda arter. Fåglarna är lika varandra till utseendet, men skiljer sig i arvsmassa och sång. Därmed har forskare upptäckt en ny art av lövsångare: tokarasångaren.
Izusångaren, Phylloscopus ijimae, är en sällsynt flyttfågel som bara finns i två områden i världen. Den lever på Izuöarna söder om Tokyo och Tokaraöarna, cirka 100 mil sydväst om den japanska huvudstaden.
Redan för ett decennium sedan visade dna-analyser att populationerna i de båda ögrupperna skiljer sig markant. Upptäckten ledde till omfattande studier av arten.
Skillnad i sång och arvsmassa
Analyser av hela arvsmassan visar nu att fåglarna på Tokaraöarna är mycket olika fåglarna på Izuöarna. Även deras sång skiljer sig åt. Forskare beskriver nu tokarasångaren, Phylloscopus tokaraensis, som en ny art för vetenskapen.
– Den nya arten är kryptisk, vilket innebär att den utseendemässigt inte skiljer sig från izusångaren. Det är dna-analyser och skillnader i sång som visar att det rör sig om en egen art, säger Per Alström, forskare i zooekologi vid Uppsala universitet, i ett pressmeddelande.
Små populationer på små öar
Ögrupperna där fåglarna lever är begränsade i storlek, vilket gör att även fågelpopulationerna är mycket små. Tokaraöarnas tolv öar är tillsammans mindre än Fårö på Gotland, och tokarasångaren har bara observerats på fem av dem.
Eftersom båda arterna har låg genetisk variation, kan de vara känsliga för miljöförändringar och sjukdomar. Efter tidigare nedgångar finns nu tecken på en viss återhämtning.
Särskilt skydd
Izusångaren är redan klassad som sårbar enligt Internationella naturvårdsunionen och skyddas som en japansk särart. Eftersom tokarasångaren är minst lika sällsynt rekommenderar forskarna att även den klassificeras som sårbar och att båda arterna övervakas för att upptäcka förändringar i populationen.
– Det här visar hur viktigt det är att använda genetiska metoder för att avslöja dold biologisk mångfald i en tid av global biodiversitetskris. Det kan bidra till att framtida naturvård kan grundas på mer fullständig kunskap, säger Per Alström vid Uppsala universitet.
Studien är ett samarbete mellan forskare på Uppsala universitet, Göteborgs universitet och två japanska institutioner.
