Hur vi använder hjärnan vid långvarigt stillasittande kan påverka våra kognitiva funktioner senare i livet. En ny studie visar att vuxna som ägnar mycket tid åt mentalt passiva aktiviteter, som att titta på tv, löper högre risk att utveckla demens. Hjärnstimulerande aktiviteter vid stillasittande, som att läsa, verkar däremot minska risken.
Stillasittande är vanligt och de flesta vuxna sitter omkring nio till tio timmar om dagen. Tidigare forskning har kopplat långvarigt stillasittande till hjärt‑kärlsjukdom, diabetes och depression.
Att även utvecklingen av demens kan påverkas har varit känt, men nu gör en studie från Karolinska institutet för första gången skillnad mellan passivt och mentalt aktivt stillasittande.
Forskarna analyserade data från 20 811 personer i åldrarna 35–64 år som följts i 19 år. Genom att koppla enkätsvar från 1997 till svenska patient- och dödsorsaksregister kunde de studera hur vanor kring stillasittande hänger ihop med senare demensdiagnoser.
Mental aktivitet kan stödja hjärnhälsan
Analysen tog hänsyn till en rad faktorer, bland annat fysisk aktivitet och livsstilsvanor.
– Vi såg att längre perioder av mentalt passivt stillasittande var kopplade till en högre risk för demens. När det mentalt passiva ersattes med mentalt aktiva aktiviteter minskade istället risken, säger Mats Hallgren, forskare vid institutionen för global folkhälsa på Karolinska institutet.
Studien kan inte fastställa något orsakssamband, men den långa uppföljningstiden gör det möjligt att se hur tidiga vanor hänger ihop med senare hälsa.
– För mycket stillasittande är vanligt, men också något vi kan påverka. Vår studie visar att hur vi använder hjärnan när vi sitter still mycket kan vara en viktig faktor för framtida kognitiv hälsa, säger Mats Hallgren.
Forskarna hoppas att resultaten ska kunna bidra till riktlinjer för hur både fysisk och mental aktivitet kan stödja hjärnans hälsa när vi åldras.
Vetenskaplig artikel:
Mentally Active Versus Passive Sedentary Behavior and Risk of Dementia: 19-Year Cohort Study, American Journal of Preventive Medicine.
