Inte bara människor kan drabbas av luftföroreningarnas effekter. Även fåglar får förändringar i kroppen av partiklar som de andas in, enligt en avhandling från Lunds universitet.
De negativa hälsoeffekterna av luftföroreningar är väl studerade hos människor, men fortfarande är relativt lite känt om hur djur med annan fysiologi och olika andningssätt påverkas av förorenad luft.
I en avhandling från Lunds universitet studeras hälsoproblem som luftföroreningar från bilavgaser kan medföra hos två olika djurgrupper. Merparten av forskningen har fokuserat på fåglar, men även humlors hälsa har i viss utsträckning undersökts.
Allvarliga skador
De mest slående effekterna av föroreningarna handlar om direkta skador på arvsmassan, försämrad funktion i immunsystemet samt förkortning av så kallade telomerer. Det sistnämnda kan hos människor vara ett tecken på åldrande och ökade hälsorisker eftersom telomerer är de skyddande ändarna på kromosomerna i arvsmassan.
– Alla dessa reaktioner är allmänt erkända som tidiga varningssignaler för potentiellt försämrad hälsa, särskilt om exponeringen upprepas eller är kronisk, säger Susana Garcia Dominguez, biolog och författare till avhandlingen.
Fåglar rensar bort mycket
Även förhållandevis låga nivåer av luftföroreningar tycks kunna påverka hälsan hos vilda djur i städer, enligt avhandlingen. I en stadsmiljö som Malmö, som anses vara relativt ren, syntes en koppling mellan luftföroreningar och negativa förändringar i immunförsvaret hos blåmesar och talgoxar, två vanliga stadsfåglar.
En positiv överraskning i forskningen var fåglarnas förmåga att rensa bort mycket små partiklar från sina lungor. Efter en kort exponering kunde försöksfåglarna i studien avlägsna mer än hälften av partiklarna inom två veckor efter experimentet.
– Detta är ett uppmuntrande resultat eftersom det tyder på att fåglar har en effektiv mekanism för att rensa bort dessa mycket små partiklar, säger Susana Garcia Dominguez.
Problem på sikt
Hon påpekar dock att även om djuren har vissa fysiologiska skyddsmekanismer kan nedsmutsande sotpartiklar samtidigt påverka viktiga biologiska system hos fåglar på längre sikt. Forskningsresultaten tyder också på att exponering för förorenande partiklar kan leda till hälsoproblem hos fåglarna på lång sikt, säger Susana Garcia Dominguez.
– En viktig åtgärd är att fortsätta minska halterna av luftföroreningar i städer.
Avhandling:
Soot is in the air: the physiological impacts of air pollution in birds and bumblebees, Lunds universitet.
