Astma är betydligt vanligare hos barn vars mammor exponerades för mycket höga PFAS-halter under graviditeten. Det framgår av en studie från Lunds universitet, där forskarna har studerat kvinnor och barn som har exponerats för PFAS via förorenat dricksvatten i Ronneby kommun.
PFAS, per- och polyfluoralkylsubstanser, är en stor grupp av syntetiska ämnen som är mycket svårnedbrytbara. Vissa typer av PFAS stannar kvar länge i kroppen. Ämnena kan förekomma i många produkter och livsmedel, bland annat i brandskum.
PFAS i vattnet i 30 år
I den nu aktuella studien har forskarna kartlagt förekomsten av astma hos över 11 000 barn födda i Blekinge mellan 2006 och 2013. Bakgrunden är upptäckten 2013 av höga PFAS-halter i dricksvattnet i Ronneby kommun.
Efter brandövningar på regementet F17 hade en tredjedel av ortens invånare exponerats för dricksvatten som hade förorenats av brandskum. Föroreningen hade pågått i över trettio år, men när kvinnorna blev gravida var det ännu inte känt att dricksvattnet i delar av Blekinge var förorenat. PFAS kan passera över moderkakan, vilket betyder att exponering under graviditeten också innebär en exponering för fostret.
Vissa kraftigt exponerade
För att uppskatta fostrens exponering utgick forskarna från mammornas bostadsadress under de fem åren före barnets födelse. Dessa uppgifter kopplades sedan till kommunens information om vattenförsörjning.
Kvinnorna delades in i olika grupper, från låg exponering till en mycket hög sådan. ”Mycket hög exponering” definierades som att modern under samtliga fem år bott på en adress med kraftigt PFAS-förorenat dricksvatten. ”Hög exponering” innebar att ha bott på sådan adress under minst ett av de fem åren före förlossningen.
40 procent högre risk
Barnen i studien följdes från födseln upp till tolv års ålder. Hos barn vars mammor hade varit utsatta för ”hög exponering” under graviditeten sågs ingen ökad förekomst av astma. Däremot syntes ett tydligt samband mellan ”mycket hög exponering” och högre förekomst av astma.
– Risken att utveckla astma var omkring 40 procent högre bland barn till mödrar med mycket hög PFAS-exponering, säger Annelise Blomberg, forskare i arbets- och miljömedicin vid Lunds universitet.
Under uppföljningstiden utvecklade 16 procent av barnen med låg exponering astma, jämfört med 27 procent i gruppen med mycket hög PFAS-exponering.
Viss osäkerhet finns
Forskarna tittade även på andra faktorer som skulle kunna påverka sambandet.
– Vi kan bara konstatera detta samband. Vi kan inte säkert säga att ökningen beror just på PFAS, men vi har gjort vårt bästa för att ta bort annat som kan påverka, säger forskaren Anna Saxne Jöud, docent i epidemiologi vid Lunds universitet.
Mer forskning behövs
Alla utsätts för PFAS i någon utsträckning, via en mängd produkter och livsmedel. Tidigare studier, som främst undersökt grupper av människor med lägre PFAS-exponering, har gett blandade resultat.
Forskarna menar att det nu är viktigt att undersöka om liknande resultat kan ses hos andra grupper av människor med mycket hög PFAS‑exponering. Att klarlägga om PFAS kan påverka lungfunktionen, även vid lägre exponeringsnivåer, är också angeläget, enligt forskarna.
– Vi kommer också att förfina våra exponeringsmodeller för Ronneby för att ännu bättre ringa in tidpunkt och intensitet av PFAS-exponeringen. Det skulle förbättra våra möjligheter att analysera hur exponering under olika utvecklingsstadier kan påverka barns hälsa, säger Annelise Blomberg.
PFAS – så kan vi bli av med evighetskemikalierna
Mer om studien
De 11 488 barnen i studien delades in i grupper utifrån hur länge deras mammor hade varit utsatta för PFAS i dricksvattnet fem år före barnens födsel.
Fördelningen blev denna:
- Mycket högt exponerade: 194 barn (mammor som under samtliga fem år hade bott på adresser med kraftigt förorenat dricksvatten)
- Högt exponerade: 479 barn (mammor som hade bott på sådan adress i minst ett år före förlossningen)
- Medel: 1591 barn (mammor som bodde i Ronneby, men inte på en adress med kraftigt förorenat vatten)
- Bakgrundsgrupp: 9 224 barn (mammor som bodde i Blekinge, men inte i Ronneby)
