En längre period med hormonet östrogen under livet kan ha samband med friskare blodkärl i hjärnan, enligt en ny svensk studie. Studien kan dock inte visa att hormonbehandling förebygger sjukdom.
Kvinnor drabbas oftare än män av Alzheimers sjukdom. En möjlig förklaring är förändringar i östrogennivåerna under livet. Hormonet kan ha en skyddande effekt på hjärnan och dess blodkärl, vilket gör att den sammanlagda tiden med östrogen kan ha betydelse för hjärnans hälsa i högre ålder. Sambandet är dock inte helt klarlagt.
Kvinnor undersöktes med magnetkamera
I en ny studie från Karolinska institutet deltog 352 kvinnor från Göteborg. Alla var 70 år och hade inga tecken på nedsatt kognitiv förmåga. Deras hjärnor undersöktes med magnetkamera vid 70 års ålder. Efter ytterligare fem år gjordes en ny undersökning.
Forskarna samlade också in uppgifter om när kvinnorna fick sin första mens och när de kom in i klimakteriet. De undersökte även om kvinnorna tidigare hade använt p-piller eller fått hormonbehandling mot klimakteriebesvär.
Uppgifterna jämfördes sedan med bilderna av hjärnan. Forskarna tittade bland annat efter tecken på småkärlssjukdom, det vill säga skador på hjärnans allra minsta blodkärl, men även den vita hjärnsubstansens struktur och tjockleken på hjärnbarken i områden som kan påverkas vid Alzheimers sjukdom.
Mindre kärlskador efter hormonbehandling
Enligt studien var en längre fertil period, det vill säga tiden mellan första menstruationen och klimakteriet, kopplad till mindre skador på hjärnans små blodkärl. Även hormonbehandling vid klimakteriet hade ett samband med mindre småkärlssjukdom och en gynnsam mikrostruktur i hjärnans vita substans.
Kvinnor som hade använt både p-piller tidigare i livet och hormonbehandling vid klimakteriet hade mindre tecken på skador i hjärnans små blodkärl.
– Våra resultat tyder på att hormonella exponeringar över olika perioder av kvinnans liv kan ha kumulativa samband med hjärnans kärlhälsa i högre ålder. Fynden pekar på att hjärnans blodkärl kan vara en viktig del i sambandet mellan östrogen och hjärnans åldrande, säger Anna Marseglia, biträdande lektor vid institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle i ett pressmeddelande från Karolinska institutet.
Går inte att dra säkra slutsatser
En svaghet med studien är att uppgifter om användning av hormoner var självrapporterade. Det saknades även detaljerad information när behandlingen inleddes, dos och typ av behandling.
– Studien är dessutom en observationsstudie och vi kan därför inte avgöra vad som är orsak och verkan. Resultaten kan därför inte användas som grund för att rekommendera hormonbehandling i förebyggande syfte, säger Giulia Lorenzon, tidigare postdoktor vid Karolinska institutet.
