För första gången har forskare kunnat mäta antikroppar mot specifika luftvägsvirus i prover från utandningsluft. Metoden kan göra det lättare att studera immunförsvaret i lungornas små luftvägar, visar en studie från bland annat Karolinska institutet.
Antikroppar i luftvägarnas slemhinnor spelar en viktig roll i kroppens försvar mot virus som influensa, sars-cov-2 och RS-virus. Antikroppar i näsan är relativt enkla att mäta, men undersökningar längre ner i lungorna kräver vanligtvis bronkoskopi, där ett instrument förs ner i luftvägarna för att samla prover.
Partiklar fångas upp
I en ny studie har forskarna i stället använt en metod som kallas PExA, Particles in Exhaled Air. När en person andas ut i ett särskilt instrument samlas små partiklar upp från vätskeskiktet i lungornas minsta luftvägar.
– Antikroppar i näsans slemhinnor är viktiga för att skydda mot infektion, men immunförsvaret längre ner i luftvägarna är också viktigt för att bekämpa infektioner och skydda mot allvarlig sjukdom. Med den här metoden får vi nya möjligheter att studera hur immunförsvaret fungerar i olika delar av luftvägarna, säger Charlotte Thålin, adjungerad professor vid Institutionen för kliniska vetenskaper på Danderyds sjukhus, Karolinska institutet.
Vissa antikroppar produceras lokalt
Studien omfattade 28 deltagare från COMMUNITY-studien vid Danderyds sjukhus. Bland deltagarna hade 18 nyligen haft en luftvägsinfektion. Forskarna analyserade prover från blod, näsans slemhinna och utandningsluft för att mäta antikroppar mot sars-cov-2, influensa och RS-virus.
Forskarna kunde mäta virusspecifika antikroppar av typerna IgA och IgG i proverna från de små luftvägarna. Resultaten visade skillnader mellan prover från näsan, blodet och lungorna.
Nivåerna av IgG-antikroppar i lungorna följde i stor utsträckning nivåerna i blodet, medan IgA-antikropparna tycks produceras mer lokalt i luftvägarna.
– Provtagningen är relativt enkel eftersom deltagarna bara behöver andas i ett instrument. Det gör att vi kan samla material från de små luftvägarna utan invasiva ingrepp, vilket är särskilt värdefullt om man vill ta upprepade prover och följa immunförsvaret över tid, säger Katherina Aguilera, doktorand vid institutionen för kliniska vetenskaper, Danderyds sjukhus, Karolinska Institutet.
Kan användas för att följa immunförsvaret
Metoden skulle framöver kunna användas för att studera hur immunförsvaret i lungorna förändras efter exempelvis infektioner eller vaccinationer. Den kan också bidra till att utvärdera vacciner och förebyggande antikroppsbehandlingar som riktar sig mot luftvägarnas slemhinnor.
Forskarna betonar samtidigt att det handlar om en första studie med få deltagare och att metoden behöver utvärderas i större studier.
Vetenskaplig artikel:
Non-invasive quantification of lower airway antigen-specific antibodies using exhaled breath particles, eBioMedicine.
